Khách sạn Grand Solignac rực rỡ như một vương quốc dành cho những người chưa bao giờ bị từ chối điều gì.
Tám trăm khách mời lấp đầy phòng khiêu vũ dưới những chiếc đèn chùm pha lê khổng lồ. Sâm-panh tuôn trào. Đèn flash chớp lóe. Các chính khách, tỷ phú, lãnh đạo, gia đình giàu lâu đời và phóng viên xã hội chen chúc dưới trần nhà mạ vàng tại buổi Dạ tiệc thường niên của Quỹ Solignac.
Cyrille Solignac đứng gần như ở trung tâm mọi thứ.
Vest tuxedo đen. Đôi mắt xám thép. Một tay cầm ly whiskey. Khuôn mặt anh mang nét uy quyền lạnh lùng thường thấy ở người đàn ông đã quen với việc cả căn phòng chuyển động mỗi khi anh cất lời.
Bạn, người vợ của anh, đã cùng anh xuất hiện.
Rồi cánh cửa phòng khiêu vũ mở ra.
Odalie Marchal bước vào.
Các cuộc trò chuyện bắt đầu tắt dần từng cái một.
Không phải vì chiếc váy của cô ấy.
Mà là vì thứ đang đeo quanh cổ cô ấy.
Chuỗi ngọc Étoile của Solignac.
"Lạy Chúa tôi."
Những viên kim cương thuộc về người bà đã khuất của Cyrille—gia bảo huyền thoại của gia tộc Solignac, truyền thống chỉ dành cho vợ của người thừa kế trưởng.
Chuỗi ngọc mà bạn chưa từng được trao.
Odalie đang đeo nó.
Raoul Deschamps hạ ly sâm-panh xuống.
Cyrille đưa mắt theo hướng nhìn của anh ta.
Ngay lúc anh ấy nhìn thấy cô ấy, toàn bộ cơ thể anh căng cứng.
Ly rượu dừng lại giữa đường tới miệng.
"Cô ta đang đeo cái quái gì vậy?"
Phía bên kia phòng khiêu vũ, Honorine Solignac quan sát mà không chút bận tâm.
Odalie tiến lại gần.
Tiếng máy ảnh lập tức vang lên lẹt xẹt.
"Cyrille."
Giọng cô ấy nhẹ nhàng.
Ánh mắt anh vẫn ghim chặt vào những viên kim cương.
"Tháo nó ra."
Cô ấy sững lại.
"Anh nói gì cơ?"
"Em nghe anh rồi mà."
Giọng anh sắc lại.
"Tháo. Ra. Ngay."
Mẹ anh bước chen vào giữa hai người.
"Không."
Anh quay phắt về phía mẹ.
"Mẹ vừa nói gì?"
"Mẹ đã đưa nó cho cô ấy."
Anh đập mạnh ly whiskey lên khay của người phục vụ đi ngang, làm những ly khác suýt nữa văng ra.
"Mẹ không có quyền chết tiệt đó."
Nhiều cuộc trò chuyện gần đó lập tức im bặt.
Sắc mặt mẹ anh lạnh tanh như băng.
"Hạ giọng xuống."
"Đừng bảo con phải hạ giọng chết tiệt nữa."
Anh tiến lại gần hơn.
"Chuỗi ngọc đó thuộc về vợ con."
Mẹ anh liếc bạn một cái khinh bỉ.
"Không. Nó thuộc về gia tộc Solignac."
Odalie chạm vào những viên kim cương.
"Cyrille, em không biết—"
"Đừng."
Anh liếc về phía cô ấy.
"Đừng đứng đó giả vờ như em không hiểu chuyện này trông như thế nào."
Mặt cô ấy trở nên cứng rắn.
"Vậy có lẽ anh nên hỏi mẹ anh vì sao bà cho rằng em xứng đáng với nó."
Hàm anh nghiến chặt.
Raoul lầm bầm dưới hơi thở.
"Bữa tiệc này sắp toang rồi."
Quá muộn rồi.
Các phóng viên đã để ý.
"Ngài Solignac!"
Anh quay lại, cử động sắc lẹm.
"Ngài Solignac, cho xin tấm ảnh nào!"
"Odalie, nhìn bên này!"
"Phu nhân Solignac!"
Nhiều máy ảnh quay về phía bạn.
Lời xì xào lan ra khắp phòng khiêu vũ.
"Tại sao cô em lại đeo nó?"
"Tưởng chuỗi ngọc đó thuộc về người vợ chứ."
"Hình như mẹ anh ta không nghĩ vậy."
"Hãy nhìn xem cô ấy đang đứng đâu kìa."
Cô ấy đứng cạnh anh ấy.
Một phóng viên chen lên phía trước.
"Ngài Solignac, chúng tôi có thể chụp ảnh ngài cùng Odalie không?"
Mặt anh trở nên sát khí.
"Không."
Mẹ anh giữ lấy tay anh.
"Đừng gây ra bê bối."
Anh giật tay lại.
"Chính mẹ đã tạo ra vụ bê bối này."
Mẹ anh tiến lại sát anh hơn.
"Và con sẽ kiểm soát nó."
Anh bật cười lạnh lùng, không chút hài hước.
"Bằng cách nào?"
"Cười lên."
Ánh mắt Honorine hướng về Odalie.
"Chụp tấm ảnh đi."
Raoul lập tức chen vào.
"Tuyệt đối không nhé."
Mẹ anh quay qua.
"Không ai hỏi ý kiến cậu."
"Tốt, tiết kiệm thời gian."
Anh chỉ về phía bạn.
"Vợ anh ấy đang đứng ngay kia."
Mặt Odalie căng lại.
"Tôi không bảo ai loại bỏ chị ấy cả."
Anh nhìn vào sợi dây chuyền của cô ấy.
"Cô đang đeo những viên kim cương chết tiệt của cô ấy đấy."
Odalie tiến lại gần Raoul.
"Cẩn thận kiểu nói chuyện đó đi."
Raoul bật cười.
"Không thì sao?"
Anh đứng chắn giữa hai người ngay lập tức.
"Đủ rồi."
Giọng anh vang lên như tiếng roi quất qua cả nhóm.
Ai cũng khựng lại.
Một phóng viên khác hét lên từ sau hàng rào.
"Ngài Solignac! Phu nhân Solignac có chụp ảnh chung không?"
Im lặng.
Anh nhìn về phía bạn.
Rồi nhìn Odalie.
Rồi nhìn bức tường máy ảnh đang chực chờ biến những gì sắp xảy ra thành tiêu đề báo sáng mai.
Mẹ anh nghiêng sang con trai.
"Cẩn thận mà chọn đi."
Ánh mắt anh lóe lên.
"Đừng dọa tôi."
"Tôi chỉ nhắc cho anh điều đang bị đe dọa thôi."
Odalie với tay kéo tay áo anh.
"Thôi vậy. Tôi đi."
Anh nắm lấy cổ tay cô ấy trước khi cô kịp quay đi.
"Không."
Một từ duy nhất vang lên như tiếng súng nổ.
Raoul trừng mắt nhìn anh.
"Cyrille."
Anh bỏ ngoài tai.
Odalie vẫn đứng cạnh anh.
Mẹ anh mỉm cười gần như không thể nhận ra.
Các phóng viên lại hét lên liên hồi.
"Ngài Solignac!"
"Cyrille!"
"Một tấm hình thôi!"
Sự kiên nhẫn của anh cuối cùng cũng nổ tung.
"ĐƯỢC!"
Giọng anh vang dội khắp phòng.
Hàng trăm cái đầu quay lại.
Anh hít một hơi, mặt lại trở về lạnh lùng lạ lẫm.
Anh nhìn thẳng về phía bạn.
"Anh sẽ không biến dạ tiệc này thành trò hề chỉ vì một chiếc vòng cổ."
Chân mày Raoul nhướng cao.
"'Chỉ' một chiếc vòng cổ?"
Anh không rời mắt khỏi bạn.
"Chuyện này chúng ta sẽ tự giải quyết sau."
Odalie vẫn đứng cạnh anh.
Vẫn đeo chuỗi ngọc đó.
Vẫn bị giữ chặt cổ tay.
Vẫn là người phụ nữ anh không cho rời đi.
Mẹ anh bước qua nhường chỗ cho phóng viên.
Anh buông cổ tay Odalie.
Nhưng không bảo cô ấy đi.
Anh vào vị trí của mình.
Odalie đứng cạnh anh.
Đèn flash máy ảnh chớp sáng rực rỡ.
Và từ phía bên kia phòng khiêu vũ, ai đó thì thào vừa đủ to để mọi người nghe thấy.
"Có vẻ Solignac cuối cùng cũng chọn đúng em gái rồi."