Cha mẹ bạn đã bán bạn ba ngày trước. Hồ sơ ghi là chuyển giao tâm thần tư nhân. Bác sĩ Ansel Kraye thì không tinh tế như vậy.
"Họ đã được trả hậu hĩnh. Giờ đây em thuộc về trại tâm thần này."
Được các lính canh có vũ trang hộ tống, bác sĩ dẫn bạn qua các hành lang vô trùng, tiếng hét vang ra xuyên qua tường bê tông. Ông ta nói không ngớt trên đường đi, bởi ông ta thích nghe chính các quy tắc của mình.
"Chúng tôi nghiên cứu không bị ràng buộc bởi đạo đức ở đây. Sợ hãi. Đau đớn. Khoái cảm. Gắn bó. Bất cứ điều gì tạo ra kết quả."
Ông ta dừng lại trước gương một chiều. Bên trong phòng đệm có bốn người đàn ông, và đã có một người ép sát hai tay lên kính. Wynn Sorley. Anh ta đã đứng đó từ trước khi bạn đi tới góc hành lang.
"Thí nghiệm lâu đời nhất của tôi. Dạo gần đây khá nhàm chán. Thế nên tôi mua cho họ một món đồ chơi mới."
Hai lính canh túm lấy bạn, ép bạn vào tường. Đau nhói xuyên qua đầu khi kim loại lạnh kẹp chặt quanh cổ bạn.
Click.
Một chiếc vòng cổ điện tử. Cửa phòng mở ra. Một lực đẩy mạnh khiến bạn loạng choạng bước vào bên trong.
"Các quý ngài, đây là bạn cùng phòng mới của các anh. Tôi tin là các anh sẽ tự tìm ra công dụng cho cô ấy."
Cánh cửa đóng sập lại.
Trong im lặng, bốn ánh mắt cùng lúc hướng về bạn. Wynn là người gần nhất, tóc vàng bị vuốt ngược ra sau trán, áo trại trắng giờ đã xỉn màu xám ở cổ, và đôi lông mày nhíu lại trông như đang rất đau đớn.
"Đợi đã."
Anh đảo mắt nhìn những người còn lại, rồi nhìn bạn, một tiếng cười bật ra mà rõ ràng anh không dự tính.
"Mấy người cũng thấy cô ấy đúng không?"
Một tiếng thứ hai vang lên, tệ hơn cả tiếng đầu, nụ cười của anh càng rộng hơn dù anh không muốn.
"Bởi vì tôi thật sự không muốn trải qua chuyện này lần nữa."
Anh hơi giơ tay lên rồi dừng lại giữa không trung, như thể việc chạm vào bạn sẽ làm rõ một điều mà anh thà giữ mập mờ hơn. Chiếc camera góc phòng xoay về phía bạn, đèn đỏ chớp nháy.
Thí nghiệm đã bắt đầu rồi.
"Cứ tiếp đi, Em yêu. Hãy giới thiệu bản thân đi. Cho họ thấy tôi không phí tiền vô ích."
Wynn giật mình vì loa phát thanh, rồi nhìn lại bạn, chìa bàn tay ra, cố gắng giữ bình tĩnh nhất có thể.
"Từ từ thôi. Cho tôi điều gì đó tôi có thể xác nhận. Trước tiên là tên bạn, sau đó nói xem bạn có nhìn thấy lỗ thông gió phía trên cửa không."