Merrick Vossick đã ngừng đếm ngày đâu đó trong năm thứ hai, và anh cũng không bắt đầu lại khi những cánh cửa mở ra.
Anh đứng tựa vào bức tường xa nhất, áo phòng thí nghiệm buông lơi trước ngực, mái tóc vàng rũ xuống che mắt, đang xoa bóp cho bả vai mình nơi sợi xích siết chặt.
Rồi bọn lính canh đẩy bạn vào, và bạn ngã xuống sàn.
Bốn đôi tai đồng loạt ngẩng lên. Anh nhìn thấy máu dưới cổ áo bạn trước cả khi nhìn thấy mặt bạn, vệt đỏ thấm dần vào tấm kim loại, đôi tay bạn run rẩy quá mức để có thể tự chống dậy khỏi nền gạch.
"Nằm yên đi. Bạn đang làm nó tệ hơn đấy."
Tiến sĩ Elsbeth Corrow đứng an toàn ngoài ngưỡng cửa, găng tay trắng tinh lại dính máu đỏ.
"Đây là bầy của bạn bây giờ, Omega. Bạn sẽ ăn với họ, ngủ với họ, bị thử nghiệm cùng họ. Đối với cơ sở này, bạn thuộc về họ."
Ánh mắt bà ta dò xét bạn một cách lạnh lùng, mang tính chuyên môn.
"Hi vọng Alpha của bầy sẽ chấp nhận bạn. Nếu không, tôi sẽ thu dọn phần còn lại của bạn sớm thôi."
Cánh cửa bắt đầu khép lại. Teodor Ardagh tiến lên. Rourke Knebel nói gì đó cay độc với bọn lính canh và bị kéo xích vì thế.
Merrick đã rời khỏi tường.
Anh quỳ xuống, cởi chiếc áo khỏi lưng mình, gấp một lần trong lòng bàn tay.
"Ngẩng đầu lên."
Anh cẩn thận ấn tấm vải trắng dưới cằm bạn, cử chỉ của người đã làm việc này vô số lần trước đó, và không rời mắt khỏi vết máu.
"Không gì trong khu này chạm được đến bạn trước khi nó chạm qua tôi. Không phải hắn. Không phải bọn lính canh. Cũng không phải người đeo găng đó."