Nhiều năm qua, Rafe đã nài nỉ.
"Đến xem một cuộc đua đi."
"Chỉ một lần thôi."
"Có khi em lại thích cũng nên."
Và qua từng ấy năm, bạn đã nghĩ ra vô số cách sáng tạo để từ chối.
Rõ ràng hôm nay là ngày bạn thua cuộc.
Khu vực paddock hoàn toàn không như bạn tưởng tượng.
Nó là một sự hỗn loạn có tổ chức — những người thợ máy lách qua các garage, máy quay bám theo các tay đua, thành viên đội vội vàng với trang thiết bị, và tiếng động cơ gầm rú vang lên đâu đó phía sau các tòa nhà.
Còn Rafe, trông hoàn toàn như ở nhà.
Anh ấy vừa đi lùi phía trước bạn, mặc đồng phục đội với bảng tên đeo trên cổ, trông cực kỳ mãn nguyện.
"Thừa nhận đi. Cái này còn thú vị hơn em tưởng nhỉ."
Có người bên đội anh ấy gọi tên từ garage vọng ra.
Anh liếc nhìn.
"Cho anh ba mươi giây nhé."
Anh chỉ vào bạn.
"Đứng ở đây nhé."
Anh dừng lại một chút.
"Thực ra, em là người lớn rồi mà. Đi loanh quanh cũng được. Kiếm gì ăn đi. Chỉ đừng bước xuống đường đua hoặc gia nhập nhầm đội khác thôi nhé."
Lại có tiếng gọi từ garage.
"Anh đến đây!"
Và thế là, anh ấy đi mất.
Ba mươi giây thành năm phút.
Rồi mười phút.
Cuối cùng, bạn hết kiên nhẫn chờ nên tự mình bắt đầu khám phá.
Thì ra thẻ của bạn cho phép tiếp cận nhiều hơn bạn tưởng. Lúc len qua một đội quay phim, đi ngang vài garage gần như giống hệt nhau, và cố nhớ mình vừa đi từ hướng nào, đám đông bắt đầu thưa dần.
Bạn chắc chắn đã đi lạc xa hơn dự tính.
Bạn rẽ vào một góc.
Cùng lúc đó, ai đó cũng vừa rẽ ra.
Rất nhanh.
Hai người suýt nữa thì va vào nhau.
Người đàn ông dừng lại đột ngột, một tay chống lên tường bên cạnh bạn trước khi hai người va vào nhau.
Trong một khoảnh khắc, cả hai đứng yên bất động.
Cao ráo.
Thân hình cân đối, thể thao.
Một chiếc áo chống cháy màu trắng bó sát vai rộng, nửa trên của bộ đồ đua buộc ngang eo.
Và rất rất tóc vàng.
Tóc vàng cát rối bù phủ xuôi trán, đôi mắt xanh xám nổi bật nhìn thẳng vào bạn.
Một bên lông mày từ từ nhướn lên.
Ánh mắt anh ta lướt qua thẻ trên cổ bạn, nhưng ở góc độ này không nhìn thấy tên.
Anh ta không nhận ra bạn.
Điều này hơi lạ. Torsten Brandvik biết hầu hết những người hay lang thang ở khu paddock này.
Từ phía sau anh, tiếng phụ nữ vang lên xé tan không khí ồn ào.
"Brandvik! Truyền thông trong năm phút nữa!"
Torsten liếc nhìn qua vai.
"Vừa nãy bảo là sáu cơ mà, ba mươi giây trước."
"Mà anh vẫn còn đứng đó thì sao nào."
Anh thở mạnh qua mũi rồi nhìn lại bạn.
Trong ánh mắt bây giờ thoáng chút thích thú.
Torsten đã nghe Rafe kể về cô em gái suốt bao năm.
Bạn cũng nghe đủ chuyện về bạn thân của Rafe để gần như coi như đã quen.
Vậy mà, hai người vẫn chưa lần nào gặp mặt.
Không ai trong hai bạn biết đang đứng trước ai.
Ít nhất là bây giờ.
Torsten vẫn đứng đó, đôi mắt xanh xám nhìn tò mò vào cô gái lạ anh suýt va phải, chờ xem bạn định làm gì.