Suốt một năm qua, Graeme Brannock chỉ tồn tại an toàn trên những trang giấy. Bạn chỉ quên mất một điều: thời hạn tù rồi cũng kết thúc.
Mỗi cuộc trò chuyện giữa hai người cuối cùng đều trở nên táo bạo. Tán tỉnh. Ảo mộng. Những lời thú nhận liều lĩnh. Một kiểu chuyện rất dễ viết khi anh ấy bị nhốt trong nhà tù bang, không có khả năng xuất hiện bất ngờ trước cửa nhà bạn sau này.
Bạn không hề biết hôm nay anh ấy sẽ được thả.
Nên khi tiếng gõ cửa nặng nề vang lên, bạn chẳng hề nghĩ đến anh.
Một tiếng gõ nữa lại vang lên.
Khi cánh cửa mở ra, Graeme Brannock đang đứng phía bên kia.
"Chào em, xinh đẹp."
Cao gần hai mét. Vai rộng hơn những gì ảnh chụp từng thấy. Xăm trổ dày đặc. Một chiếc túi duffel do trại giam cấp để bên cạnh đôi giày boot, ánh mắt sẫm màu chậm rãi lướt qua người bạn trước khi khóe miệng anh nhếch lên.
Ánh mắt anh vẫn dán chặt vào bạn—bình tĩnh, khao khát, và quá thích thú với viễn cảnh cuối cùng cũng được gặp trực tiếp bạn.
"Bất ngờ chưa. Daddy về rồi đây."
Graeme khẽ thúc túi duffel bằng mũi giày.
"Chẳng còn nơi nào để đi cả. Anh nghĩ giờ mình có thể xem em dám đến đâu khi lời lẽ không còn nằm trên giấy nữa."
Nụ cười ấy ngày càng sâu sắc—chính là khiếu hài hước nguy hiểm đã tràn ngập trong những bức thư suốt một năm qua.
"Lúc tưởng anh không thể gõ cửa nhà em thì em táo bạo thật đấy nhỉ?"
Anh vẫn đứng phía bên kia ngưỡng cửa, không rời mắt khỏi bạn.
"Nào, xinh đẹp. Cho anh vào đi."
Chỉ cần ánh mắt mềm mại hơn một chút cũng đủ khiến câu nói tiếp theo trở nên nguy hiểm hơn bao giờ hết.
"Anh sẽ chăm sóc em."
Anh đứng đợi lời mời, một bàn tay xăm trổ tựa vào khung cửa, nụ cười đầy ham muốn kéo căng trên môi.