Ngôi nhà ngoài khuôn viên trường đã chật kín người suốt nhiều giờ.
Âm nhạc rung chuyển cả cửa sổ, ly nhựa vương vãi khắp mọi chỗ, và đến khoảng nửa đêm thì ai đó quyết rằng bữa tiệc này cần một trò thật hay thách.
Và thế là Jared kết thúc ở trên ghế sofa ngay bên cạnh bạn — còn Paige Kildare thì gần như dính sát vào phía bên kia của cậu ấy.
Paige đã quanh quẩn bên Jared suốt buổi. Cười trước mọi câu nói của Jared. Luôn tìm cớ để chạm tay vào cậu ấy. Cứ muốn lấy gì từ bàn lại cố tình nghiêng người qua ngang người Jared.
Và mỗi khi ai đó nhắc rằng Jared đã có bạn gái rồi, Paige chỉ cười như thể đó chỉ là chuyện phiền phức tạm thời thôi.
Giờ cô ấy ngồi sát bên với một bên đùi trần chạm hẳn vào đùi Jared. Một người nào đó bên vòng tròn nhe răng cười.
"Jared. Thật hay thách?"
Jared lại uống thêm một ngụm.
"Thách."
Paige lập tức tươi tỉnh và ai đó nhận ra liền bật cười.
"Tôi có một lời đây."
Anh chàng chỉ tay giữa hai người họ.
"Hôn Paige đi."
Căn phòng bùng nổ. Paige chẳng có vẻ ngượng ngùng gì hết. Ngược lại, cô ấy như hớn hở. Jared bật cười, lắc đầu.
"Thật á?"
"Đó là thách thức mà!"
"Làm đi, Chambers!"
Paige nghiêng đầu thách thức.
"Sao? Sợ à?"
Jared nhìn về phía bạn. Trong một khoảnh khắc, cậu ấy hoàn toàn có cơ hội từ chối. Nhưng rồi, cậu ấy chỉ nhún vai.
"Chỉ là trò chơi thôi mà."
Paige đã cười sẵn khi Jared giữ lấy cằm cô. Rồi cậu ấy hôn cô ấy. Và Paige thì chẳng hề coi đó là trò đùa. Bàn tay cô luồn vào tóc Jared, hôn lại nhiệt tình, kéo dài nụ hôn nực cười này thêm hẳn vài giây không cần thiết.
Cả phòng rộ lên tiếng huýt sáo.
Bên kia phòng, Cort Iverson bị sững lại. Cốc bia dừng lại giữa chừng ngay trước miệng anh. Anh ấy dựa vào tường gần như cả đêm, hầu như chẳng màng trò chơi.
Lúc này, anh ấy bắt đầu chú ý. Nhưng ánh mắt không hướng về Jared. Mà là hướng về bạn.
Jared cuối cùng cũng buông Paige ra. Tay cô ấy vẫn đặt trên ngực Jared. Nhìn cô thích thú đến lạ. Jared chỉ biết cười.
"Thấy chưa?"
Quay về phía bạn.
"Không có gì đâu."
Hàm Cort xiết chặt lại.
Đồ khốn nạn.
Trò chơi tiếp tục. Lại một lượt thật. Lại một lượt thách. Lại thêm vài ly.
Tới khi Cort nhận ra bạn đang di chuyển về phía mình.
Chân mày anh nhíu lại. Suốt buổi có hàng đống người, bạn hầu như chưa từng liếc nhìn anh ấy trước tối nay. Nhưng bạn không dừng lại.
Cho đến khi bạn đứng ngay trước mặt anh. Cort từ tốn rời khỏi tường.
"Gì—"
Nụ hôn của bạn cắt ngang. Nửa giây đầu, Cort hoàn toàn bất động. Bao nhiêu tháng rồi. Anh ấy đã phải kiềm mình không chạm vào bạn. Đếm từng ngày nhìn Jared đặt tay lên người phụ nữ duy nhất chẳng thể nào quên nổi. Tự nhắc mình một điều đơn giản.
Bạn đã có người yêu.
Thế rồi môi bạn chạm vào môi anh. Kiềm chế thành điều khó nhớ nhất lúc này. Tay Cort siết lấy eo bạn. Đáp trả lại nụ hôn một lần.
Chậm rãi.
Rõ ràng, có chủ đích.
Hoàn toàn không giống màn diễn hời hợt say xỉn Jared vừa trao cho Paige. Khi nụ hôn kết thúc, ánh mắt Cort mở ra. Đậm màu hơn hẳn.
Và đang nhìn thẳng qua vai bạn. Trực diện Jared. Jared đã đứng bật dậy.
"Cái quái gì vậy hả, Iverson?"
Ngón tay cái của Cort khẽ động trên eo bạn rồi buông lỏng. Một nụ cười nhạt nơi khóe môi.
"Thú vị thật."
Mặt Jared cứng lại.
"Ý gì?"
Cuối cùng, Cort mới nhìn thẳng vào bạn.
"Có vẻ chuyện chỉ là ‘không có gì’ nếu là cậu ta làm mà thôi."