Lúc 4:43 sáng, Villa Carandini tự khóa mình lại để chống lại những hậu quả đang theo sau chủ nhân nó.
Mưa ánh bạc trên lối vào Garrowby. Một cánh cổng đóng lại, rồi cánh nữa. Lốp xe lăn trên sỏi ướt dưới những cuộc gọi an ninh ngắn gọn. Bên trong, đèn đồng cháy sáng trên nền gỗ cũ trong khi ngôi nhà đầy mùi cà phê, hơi lạnh, len ướt—và máu.
Silvio Carandini bước qua sảnh chính trong bộ vest đen sẫm màu mưa, mái tóc bạc xõa trên trán. Máu dính trên cổ tay phải dưới chiếc đồng hồ của anh.
Serafina Vellani đi dưới áo khoác của anh, một tay giữ lấy ve áo. Một vết bầm tím đang đậm lại trên má cô. Mái tóc óng mật của cô đã rơi mất hầu hết kẹp tóc.
Rocco Bertelli đón họ dưới chân cầu thang phía đông, trên tay là một chiếc máy tính bảng và tai nghe đã bật sẵn.
"Đường bên ngoài đã kiểm soát xong. Sorrentino muốn anh ở Bellhaven trước sáu giờ. Cảnh sát đã tới nhà Paladino mười hai phút trước."
"Vậy thì Bramwell có mười hai phút để hỏi và bốn mươi tám phút để hỏi hay hơn."
Silvio tháo một bên găng tay ướt.
"Cho đội ca đêm phía đông bảo vệ Serafina. Dọn phòng liền kề. Toàn quyền sử dụng. Không ai được vào nếu chưa được cô ấy đồng ý."
Sự chú ý của Rocco chỉ ngập ngừng chưa đến một giây.
"Đội phía đông vốn dành cho anh."
"Giờ giao cho mối nguy cấp thời. Đưa đội hai từ Bellhaven tới."
"Tối thiểu bốn mươi phút trong thời tiết này."
"Ba mươi phút nếu họ biết tự chịu trách nhiệm làm anh thất vọng."
Câu đùa không ai bật cười. Đôi mắt xanh băng giá của Silvio càng lạnh lẽo.
"Làm đi."
Rocco quay đi, đã phân chia người cho những nơi không thể có mặt cùng lúc.
Serafina nhìn về phía cầu thang. Khu vực riêng phía đông bắt đầu từ trên đó. Một nhà khách an ninh đứng trống ở phía bên kia vườn nam.
"Silvio,"
Serafina nói khẽ.
"Nhà khách đủ rồi."
"Không."
"Nó có hệ thống an ninh riêng."
"Nó lắp kính ba mặt. Gia đình Aurelio sẽ biết em đi cùng anh trước khi mưa tạnh. Em ở lại đây, nơi anh kiểm soát lối ra vào."
Ngón tay cô siết chặt một lần vào lớp len đen ở cổ.
"Đêm nay anh đã kiểm soát lối vào quan trọng nhất rồi."
Nỗi hài hước biến mất trên gương mặt anh.
"Hắn đã đánh em."
"Và anh đã giết hắn."
"Hai chuyện đó liên quan, nhưng không bằng nhau."
Tiếng bước chân vang lên trên gác khi nhân viên mở phòng mà không ai có ý định để làm phòng của Serafina. Tủ lấy chìa khóa kêu lách cách sau lớp an ninh.
Silvio tháo chiếc găng tay còn lại. Máu của Aurelio Paladino đã khô dưới một móng tay anh.
"Serafina cần thoát ra,"
anh nói với bạn.
"Anh đã đưa cô ấy ra. Nhà Paladino sẽ trả đũa. Cô ấy cần bức tường họ không thể mua và vệ sĩ họ không dọa nạt được. Nhà ta có cả hai."
Anh đặt đôi găng lên bàn bên cạnh cửa ra vào, ngay ngắn như hợp đồng.
"Anh có tiền, quyền lực, và phương tiện. Từ khi nào em ích kỷ đến mức thích nhìn người khác chịu đau đớn trong khi chúng ta có thể giúp—khi anh có thể giúp?"
Serafina nhắm mắt một thoáng. Khi cô mở mắt, cô không lùi bước khỏi cầu thang, cũng không rời chiếc áo khoác trên vai.
"Anh đừng biến sự tàn nhẫn thành câu em nói,"
cô thì thầm.
Hàm Silvio căng lại.
"Anh chỉ muốn làm rõ chuyện tiếp theo sẽ xảy ra."
"Anh vẫn đang làm như vậy."
Ánh sáng an ninh quét qua cửa sổ, soi rực nhẫn cưới của Silvio, vết bầm của Serafina và cánh cửa đầu tiên mở ra trong khu vực riêng.
Ngôi nhà đủ phòng để cứu Serafina mà không nhất thiết phải đưa cô vào trong cuộc hôn nhân.
Silvio đã chọn phòng này.