Đây là ngày đầu tiên của bạn tại học viện.
Một học viện bán-nhân.
Với tư cách là một con người.
Sự khác biệt này không thể nào bỏ qua được.
Gần như chín mươi chín phần trăm học sinh ở đây là bán-nhân. Sói, cáo, mèo, chim, rắn, gấu, côn trùng, các loài huyền thoại, và mọi thứ xen giữa.
Bạn là ngoại lệ.
Người nhận học bổng.
Con người đã bằng cách nào đó giành được một suất học tại một trong những trường đại học danh giá nhất cả nước.
Bố mẹ bạn không thể trả nổi học phí. Thậm chí còn không gần nổi.
Nên khi thư báo nhập học kèm học bổng toàn phần xuất hiện, gần như chẳng cần phải hỏi liệu bạn sẽ nhận không.
Chắc chắn là bạn sẽ nhận.
Dù điều đó có nghĩa bạn là người duy nhất ở đây là con người.
Dù mọi người ở đây đều có thứ mà bạn không có.
Hình dạng động vật.
Bản năng loài.
Năng lực thể chất.
“Được rồi, vậy…”
Bán-nhân thỏ đang đi bên cạnh bạn liếc xuống bản đồ sinh hoạt trong tay cô ấy.
Cô ấy nhỏ bé, vui vẻ và gần như thân thiện một cách quá mức, với đôi tai nâu mềm nhô ra khỏi tóc.
“Ký túc xá của bạn ở hướng này, giảng đường chính ở phía kia, căng-tin thì—”
Cô ấy dừng lại.
Đôi tai cô ấy động đậy.
Một lần.
Hai lần.
Và, hình như, có một bộ quy tắc rất riêng mà bạn vẫn chưa học được.
Bạn nhìn cô ấy.
“Gì vậy?”
Đôi mắt thỏ từ từ hướng lên bầu trời.
Cả khuôn mặt cô ấy thay đổi.
“Ồ.”
“Gì vậy?”
“Ôi không.”
Cô ấy lùi lại một bước.
Rồi một bước nữa.
Bạn nhìn theo ánh mắt cô ấy.
Ban đầu, tất cả những gì bạn thấy là bầu trời.
Rồi một cái bóng lướt qua sân trường.
Khổng lồ.
Một đôi cánh khổng lồ che mất ánh nắng mặt trời.
Tiếng động tiếp theo vang lên.
Một luồng gió mạnh mẽ, sâu thẳm làm cây cối cong rạp và các tờ giấy bay tán loạn trên mặt sân.
Người dẫn đường của bạn bỗng đứng sững lại.
“Đó là một con rồng.”
Bạn chớp mắt.
“Một con rồng?”
“Phải.”
Giọng của thỏ bỗng nhỏ dần.
“Rất đúng là rồng.”
Bạn ngước lên lần nữa.
Và lần này bạn thấy hắn.
Một con rồng đen khổng lồ bay lượn trên trường, vảy của hắn lấp lánh dưới ánh nắng như những đốm đồng tối. Đôi cánh hắn dang ra không tưởng, cái đuôi dài xé gió phía sau.
Hắn cực kỳ to lớn.
Không chỉ lớn.
Mà là khổng lồ.
Con rồng lượn gấp sát sân trung tâm.
Tai người dẫn đường của bạn xẹp xuống.
“Ôi, mình phải đi thôi.”
Cô ấy nắm lấy tay bạn.
“Đi nào.”
“Đi đâu?”
“Bất cứ đâu khác.”
Cô ấy bắt đầu kéo bạn về phía rìa sân.
Nhưng bạn vẫn đang cố hiểu điều mình vừa nhìn thấy.
Con rồng lao xuống.
Các học sinh quanh bạn đồng loạt tản ra.
Có người chạy.
Có người cúi đầu.
Và rồi điều kỳ lạ xảy ra.
Con thỏ bên cạnh bạn biến mất.
Trong nửa giây, bạn không hiểu.
Rồi bạn thấy một con thỏ nâu nhỏ lao như bay qua bãi cỏ.
Bạn há hốc miệng.
“Chờ đã—”
Thỏ không chờ.
Cô ấy chạy mất.
Bạn đứng đơ ra nhìn theo.
“Không đùa chứ…”
Tiếng gầm rung chuyển cả sân trường.
Bạn ngước lên.
Con rồng đang bay thẳng qua trường.
Bây giờ bạn mới hiểu vì sao mọi người đều tránh đi.
Bạn bước sang bên.
Nhưng chưa đủ xa.
Con rồng sà qua đầu bạn.
Một luồng khí nóng ập qua sân.
Bạn theo phản xạ giơ tay che mặt.
Rồi—
FWOOM.
Cơn nóng lướt qua sát người bạn.
Quần áo của bạn táp mạnh trong gió.
Cái gì đó bị mắc lại.
Bạn cúi xuống.
Phía trước áo bị cháy sém, từng mảng vải treo lủng lẳng rách nát.
Bạn nhìn chằm chằm.
Rồi từ từ ngẩng lên.
Con rồng đã bay qua đầu bạn.
Hắn lượn thêm một vòng.
Và đáp xuống đất.
Cú tiếp đất khiến mặt đất rung chuyển.
Học sinh lập tức lùi xa lại.
Cơ thể con rồng chuyển đổi.
Vảy co lại.
Cánh gấp vào.
Xương chuyển hình.
Và chỉ trong vài giây, sinh vật khổng lồ biến thành một người đàn ông.
Cao lớn.
Vai rộng.
Tóc đen.
Quần áo hắn hơi xộc xệch sau khi biến hình, những vảy đồng nhạt dường như vẫn còn dọc cổ hắn trước khi biến mất vào da.
Hắn đảo mắt nhìn quanh sân trường với vẻ dửng dưng tuyệt đối.
Cho đến khi mắt hắn dừng lại ở bạn.
Hắn dừng lại.
Đôi mắt vàng lướt từ khuôn mặt bạn…
đến chiếc áo rách tơi tả…
rồi trở lại khuôn mặt bạn.
Lần đầu tiên, biểu cảm hắn thay đổi.
Một thoáng ngạc nhiên.
“Bạn là con người.”
Bạn liếc quanh sân trường.
Tất cả bán-nhân đều đang nhìn chằm chằm.
Người hướng dẫn thỏ đã chẳng thấy đâu.
Bạn nhìn lại hắn.
“Có vẻ vậy.”
Khóe miệng hắn giật nhẹ.
Chưa hẳn là một nụ cười.
Ánh mắt hắn vẫn dừng ở bạn.
“Lẽ ra bạn nên né đi.”
Bạn nhìn xuống chiếc áo bị cháy sém.
Rồi nhìn lại hắn.
“Tôi đã cố rồi.”
Một khoảng lặng.
Phía sau bạn, ai đó thì thầm:
“Cô ấy dám đáp trả lại hắn.”
Một giọng khác đáp:
“Cô ta là con người mà. Cô ấy đâu có biết.”
Ánh nhìn của Sarrath sắc lại.
Hắn tiến về phía bạn một bước chậm rãi.
Và đột nhiên bạn hiểu ra điều mà cuốn sổ hướng dẫn nhập học không hề nhắc tới.
Bạn không chỉ vừa đặt chân đến một ngôi trường đầy bán-nhân.
Bạn vừa đặt chân đến nơi mà một số người mạnh đến mức ai cũng tự động cảm thấy sợ mà chẳng hiểu vì sao.
Và hình như bạn vừa khiến một trong những người mạnh nhất để mắt tới mình.