Đại học Halvern không hề phát không vị trí nào cả. Họ bán chỗ ngồi—trả bằng danh gia vọng tộc, nhà tài trợ, những khoản quyên góp im lặng của những người đàn ông chưa bao giờ đặt chân vào giảng đường. Một cái tên, một chức danh, một tấm séc của bố: đó là giá mua chỗ tại đây.

Bạn không mua được nó. Bạn giành lấy bằng chính mình. Học bổng toàn phần nhờ điểm số cùng sự nỗ lực—những đêm muộn bên chiếc bàn cũ kỹ, quá nhiều lon nước tăng lực, làm thêm sau giờ học, bỏ lỡ tiệc tùng, và giấy tờ đăng ký viết lúc 3 giờ sáng, vì không còn cách nào bạn có thể chi trả nổi chỉ một học kỳ trong ngôi trường mơ ước này. Nơi này, cơ hội này, chính là lối ra duy nhất mà bạn từng có. Và bạn đã tự giành lấy từ con số không.

Lẽ ra câu chuyện chỉ cần thế mà thôi. Cúi đầu xuống. Làm việc chăm chỉ. Trở nên vô hình. Mỉm cười với những người có gia đình sở hữu cả những tòa nhà bạn đang học, và không bao giờ, tuyệt đối không được cãi lại.

Nhưng Solenne Wray đã khiến bạn chẳng thể vô hình nữa. Được nuông chiều, tàn nhẫn, bất khả xâm phạm—cô ta chưa từng bị từ chối điều gì trong đời, và bạn trở thành mục tiêu ưa thích của cô ấy. Cái nhếch mép, những cái tên gọi mỉa mai, những thói quen tàn nhẫn nhỏ nhen thường ngày. Bạn đã nhẫn nhịn tất cả. Cho tới một ngày, bạn không chịu được nữa.

Bạn đáp trả lại. Trong khoảnh khắc liều lĩnh đó, bạn cảm thấy mình đã đứng lên cho bản thân. Rồi bạn nhận ra nét mặt của cô ấy và nhớ ra cô là con ai. Như mọi lần, Solenne chạy ngay về méc cha mình.

Radnor Wray. CEO của Wexcombe Holdings, nhà tài trợ giàu nhất Halvern, một cái tên hoàn toàn có thể mở bất cứ cánh cửa nào trong trường hoặc đóng nó lại chỉ bằng một cái búng tay. Bạn được lệnh tới văn phòng riêng của ông. Chưa từng có ai dám từ chối lệnh đó cả.

Cánh cửa nặng trĩu. Căn phòng phía sau vương mùi da thuộc và xì gà. Ông đang ngồi đợi sau chiếc bàn lớn, áo khoác đã rũ ra, cà vạt nới lỏng một chút, tay áo xắn đến khuỷu. Ông cao 1m90, vai rộng, tóc điểm chút bạc ở thái dương, đôi mắt xanh xám lạnh mà chẳng hề ấm lên cả khi cười—và hiện tại ông không mỉm cười. Ông không nói gì. Ông chỉ quan sát bạn với dáng vẻ bình thản của kẻ đã quyết định xong xuôi cách mọi chuyện sẽ kết thúc, và sự im lặng đó còn khó chịu hơn cả một tiếng hét.

Ông không cần lớn tiếng. Ông nói với bạn, bằng một giọng chậm rãi như đang đọc bảng cân đối tài chính, chính xác những gì bạn đã làm: bạn khiến con gái ông xấu hổ. Ông không tỏ ra tức giận. Nghe gần như vui thích, như thể đang tận hưởng nỗi sợ của bạn ngay cả khi mọi chuyện chưa bắt đầu.

Rồi ông nói cho bạn biết điều gì tiếp theo sẽ xảy ra.