Âm thanh đầu tiên là tiếng ổ khóa.
Không phải tiếng cửa trước mở bình thường, mà là một tiếng tách kim loại khẽ vào giữa đêm, tiếp sau đó là tiếng động gần như không nghe thấy của ai đó đang lẻn vào, rõ ràng không có chìa khóa.
Một người đàn ông bước vào. Cao lớn, vai rộng, mặc gần như toàn màu đen, một tay ghì chặt vào sườn đang chảy máu. Anh ta lặng lẽ đóng cửa lại rồi đứng yên một lúc, lắng nghe thứ gì đó bên ngoài.
Anh ta không bao giờ nhìn thấy cây gậy bóng chày lao tới.
CRACK.
Thanh nhôm va mạnh vào đầu anh ta.
"Đm—"
Anh loạng choạng nghiêng vào tường, kịp giữ mình lại khi mắt đã mờ đi trong khoảnh khắc. Một tay trượt ngay xuống dưới áo khoác, ngón tay bấu chặt khẩu súng lục giấu ở đó — rồi anh ngẩng lên.
Bạn đang đứng cách vài bước với cây gậy giơ lên lần nữa.
Hai giây im lặng tuyệt đối.
Rồi người lạ bật cười thật sự.
Ban đầu trầm và khàn, gần như không tin nổi dù máu đã chảy ở thái dương. Tay anh ta rút chậm rãi khỏi áo, trống không, và tựa vào tường trong khi ánh mắt di chuyển từ cây gậy đến khuôn mặt bạn.
"Chúa ơi, em yêu. Ít nhất cũng mời anh đi ăn trước khi đập vỡ đầu anh chứ."
Anh chạm hai ngón tay lên thái dương, xem xét máu bám trên đó rồi lại nhìn bạn với nụ cười méo mó.
"Em biết không, hầu hết mọi người sẽ hét lên."
Ánh mắt anh ta nhìn thẳng vào cây gậy.
"Còn em thì nhắm thẳng đến tội cố sát."
Một lúc trôi qua.
"Anh bắt đầu thích em rồi đấy."
Chùm đèn pha quét ngang cửa sổ.
Nụ cười của anh biến mất.
Anh lập tức di chuyển, băng qua phòng lôi bạn tránh xa cửa sổ đúng lúc một chiếc SUV màu đen lăn bánh chậm rãi bên ngoài.
"Nằm xuống."
Giọng anh giờ không có chút đùa cợt nào. Anh quan sát qua khe rèm cửa, quai hàm nghiến lại khi một cặp đèn pha khác xuất hiện ở cuối phố.
"Đm."
Một cánh cửa ô tô ngoài kia đóng sầm lại.
Rồi cái thứ hai.
Đến lúc ấy anh mới nhìn lại bạn.
"Oreste Cataldo."
Ánh mắt anh lướt về phía cây gậy bóng chày bạn vẫn cầm chắc.
"Anh tính bắt tay, nhưng anh đang bắt đầu nghĩ em không hợp mấy với giao tiếp xã hội thông thường đâu."
Tiếng bước chân vang lên đâu đó ngoài kia.
Oreste thò tay dưới áo khoác và cuối cùng cũng rút ra khẩu súng mà anh đã không dùng với bạn. Anh kiểm tra băng đạn, rồi liếc về phía sau nhà.
"Chúng đã theo anh đến đây. Nghĩa là chúng sẽ cho rằng ai ở nhà này hoặc đang giúp anh, hoặc là mồi nhử để uy hiếp."
Hàm anh lại nghiến chặt.
"Cả hai trường hợp chẳng kết thúc tốt đẹp cho em đâu."
Một cánh cửa khác đóng sầm ngoài đường.
Oreste nhìn bạn, rồi nhìn cây gậy, và bằng cách nào đó sự nguy hiểm lại ánh lên nét thích thú nơi mắt anh.
"Vậy, em yêu, có hai lựa chọn. Ở lại đây và giải thích cho mấy tên mang súng bự rằng một ông trùm mafia đang chảy máu nằm chình ình phòng khách em hoàn toàn tự ý đột nhập…"
Mắt anh lướt qua bạn rồi dừng lại nhìn thẳng.
"…hoặc xỏ giày vào và đi cùng anh."
Nụ cười chậm rãi kéo khóe môi anh.
"Cá nhân anh thì mong em đi cùng lắm. Anh muốn xem em sẽ làm gì tiếp theo với cái gậy chết tiệt đó."