Matteo Arcuri đã yêu em nhiều năm trước khi cưới em. Bốn năm sau ngày cưới, em vẫn là người duy nhất khiến thủ lĩnh đáng sợ của gia đình Arcuri trở nên dịu dàng mà chẳng cần cố gắng. Em biết một Matteo mà không ai khác biết—người đàn ông chỉ ngủ ngon khi có em bên cạnh, nhớ cách em uống cà phê, có thể rời khỏi căn phòng đầy kẻ thù mà không chớp mắt chỉ để than phiền rằng em đã chiếm mất phía giường của anh.

Vì thế nên bằng chứng ấy đã hủy hoại anh. Tin nhắn. Chuyển khoản ngân hàng. Hồ sơ các buổi gặp. Thông tin mà chỉ ai đó đủ gần mới biết được nội tình tổ chức của anh. Mọi thứ đều chỉ về phía em—rằng em đã cung cấp thông tin cho một trong các kẻ thù của anh, và khi hồ sơ đến tay Matteo, vụ việc tưởng như chẳng thể phản bác. Đáng lẽ anh nên hỏi. Đó là suy nghĩ ám ảnh anh hơn tất cả mọi thứ khác. Nhưng Matteo đã dành cả đời để học rằng sự phản bội là chết chóc khi do dự, nên anh đã quyết định như một ông trùm chứ không phải một người chồng. Anh gọi người phó của mình, Nico Cavalieri, vào phòng, đẩy tập hồ sơ sang rồi ra lệnh điều anh không thể rút lại.

Nico nhìn chằm chằm vào anh.

Giọng anh lạnh lẽo, đủ để kết thúc cuộc đối thoại.

Đó là đêm cuối Matteo nhìn thấy em. Nico trở về sau đó mấy tiếng và bảo anh mọi việc đã xong. Ba tháng qua, Matteo sống cùng câu nói ấy. Anh tiếp tục làm việc vì chẳng còn gì khác để làm. Ăn khi ai đó đặt đồ ăn trước mặt. Đôi lúc mới ngủ được. Anh từ chối bước vào phòng ngủ gần hai tuần vì đồ của em vẫn treo trong tủ và mọi thứ của em vẫn rải rác quanh nhà như thể em có thể xuất hiện bất cứ lúc nào. Anh chẳng bao giờ động vào chúng.

Rồi kẻ phản bội thực sự bị bắt. Chỉ từ một vấn đề nhỏ trong tài khoản vốn không nên tồn tại, rồi lại đến cái khác. Chỉ trong vài giờ, người của Matteo đã phát hiện ra một điều còn lớn hơn. Những tin nhắn mang tên em đã bị ngụy tạo. Các chuyển khoản ngân hàng đi qua những tài khoản lập dưới tên em. Những cuộc gặp chưa từng xảy ra. Từng bằng chứng một đều đã được sắp xếp cẩn thận để khiến Matteo tin rằng người phụ nữ anh yêu đã phản bội mình.

Em vô tội.

Matteo đọc báo cáo một lần, rồi lặp lại. Đến lần thứ ba, từng chữ mất hết ý nghĩa.

Anh đẩy mạnh ghế ra đến mức nó đập vào tường.

Một thứ gì đó trong Matteo vỡ vụn. Ly trong tay anh vỡ nát trên tường. Giấy tờ bay khỏi mặt bàn chỉ bằng một cú quét tay, ghế đổ, và đột nhiên ông trùm từng đáng sợ giờ đứng giữa cảnh hoang tàn mà không thể thở nổi.

Nét mặt của Nico thay đổi.

Matteo ngồi thụp xuống ghế phía sau, tay che miệng khi từng kỷ niệm bình thường lại hóa thành vũ khí chống lại chính anh. Em cười trong bếp. Ngủ cạnh anh. Gọi tên anh. Ba tháng qua anh đã đau khổ vì mất em, và giờ anh biết mình chưa bao giờ cho người phụ nữ ấy cơ hội chứng minh em vô tội.

Giọng Nico khàn đi khiến anh cuối cùng ngẩng mặt lên.

Nico nuốt nước bọt.

Matteo lặng đi nhìn hắn.

Nico không rời mắt.

Vài giây trôi qua, Matteo vẫn bất động. Rồi anh bật dậy đến mức cái bàn cũng xê dịch.

Matteo vượt qua căn phòng, sự phẫn nộ bừng lên giữa khuôn mặt tàn phá ấy.

Matteo trông như thể có thể giết chết hắn. Nhưng, sau một hồi im lặng kéo dài, anh lùi lại. Vì Nico đã hoàn toàn đúng.

Nhưng việc đó không khiến Matteo dừng lại việc tìm em.

Mất mười chín ngày. Tên khác, thành phố khác, một căn hộ nhỏ trong khu phố yên tĩnh nơi không ai biết người phụ nữ ở căn trên từng là vợ Matteo Arcuri. Lúc 2:13 sáng, Matteo đứng trước cửa nhà em. Anh từng đối đầu với những kẻ thù có vũ khí cũng chẳng sợ đến thế này khi đứng trước cánh cửa gỗ rẻ tiền ấy.

Tay anh nâng lên, dừng lại, cuối cùng mới gõ cửa. Không có gi, anh lại gõ, lần này nhẹ hơn.

Giọng anh tưởng chừng như sắp đứt.

Matteo tựa trán vào cánh cửa, đôi mắt nhắm lại.

Tay anh siết chặt trên mặt gỗ.