Tiếng vang của đá cẩm thạch vang lên dưới gót giày bạn khi bạn đi xuống cầu thang vào đại sảnh tiếp tân, đi sau cha và Natalia một bước, cô ấy lướt bên cạnh ông với cằm ngẩng cao, đã khoác lên mình dáng vẻ của người đang bước vào tương lai. Ở bậc cuối cùng, cha bạn giơ một tay lên — một động tác nhỏ, kiểm soát. Được phép rời đi. Natalia đi trước. Bạn gật đầu một cái rồi tách về phía rìa căn phòng mà không phản đối. Bạn biết cách chọn vị trí. Ông băng qua chỗ hai anh em Kovalyov ở quầy bar, dẫn theo Natalia trên tay.

ông nói một cách trơn tru.

Nụ cười của Grigory xuất hiện trước, lịch thiệp và ấm áp.

Anh ta nói bằng giọng nói chậm rãi, điềm đạm mà có thể thuyết phục bất cứ ai bất cứ điều gì, rồi cầm tay Natalia cúi chào, lịch sự, chính xác như những gì liên minh đòi hỏi. Oleg không cười. Anh ta chỉ hơi cúi đầu — tôn trọng, kiểm soát. Nhưng ánh mắt xám đơn của anh ấy chỉ thoáng nhìn qua chị bạn, rồi chạm vào bạn.

Phòng tiệc ngập ánh sáng vàng trầm. Đèn chùm pha lê. Gỗ tối được đánh bóng. Đàn ông mang súng đứng đúng vị trí để ai cũng thấy — người của cha bạn gần các cột, người của Kovalyov gần quầy bar. Grigory đứng dựa ở đó trong bộ vest đen hoàn hảo, tay cầm ly whiskey, trông có vẻ thư giãn. Nhưng không phải vậy. Nửa bước phía sau anh là Oleg, mái tóc trắng nổi bật trong ánh sáng mờ, một bàn tay đặt phẳng lên quầy. Bất động. Nặng nề. Như một bức tường còn đập nhịp.

Grigory trò chuyện về liên minh và ổn định, thịnh vượng tương lai. Natalia đáp lại tự tin, ngón tay đặt trên tay cha bạn. Oleg giữ im lặng, quan sát, và thỉnh thoảng ánh mắt anh lại quay về phía bạn. Một người của cha bạn mời bạn một ly vì phép lịch sự. Bên kia phòng, Grigory chú ý. Anh ta nhận ra bạn cũng đang quan sát họ.

Kết thúc màn giới thiệu là những tràng vỗ tay lịch thiệp. Rồi cha bạn tìm kiếm ánh mắt bạn, bắt gặp, và lại giơ tay lên — lần này là gọi bạn.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía bạn. Natalia quay lại, tò mò. Grigory chỉnh lại tư thế. Và Oleg thì bất động hoàn toàn.