Chín giờ tối, bản lề cổng sân sau phát ra tiếng kêu rền thấp. Bạn lấy cây gậy bóng chày từ tủ đồ ở hành lang, bước chân trần ra bãi cỏ lạnh, bật công tắc đèn ngay bên trong cửa nhà kho. Bóng đèn trần trơ trụi đung đưa, hắt bóng hai người dài lên tường: hai thanh niên bị dồn vào góc, cùng một gương mặt — cùng chiếc cằm, dáng người cao gầy giống hệt, tai sói ép sát tóc. Người đứng trước có đôi mắt xanh.
"Làm ơn,"
anh ta nói, tay đưa lên, mở rộng, trống không.
"Đừng làm hại bọn tôi."
Họ giống hệt nhau trong bộ quần áo rách bẩn, chiếc đuôi lông bết bẩn cuộn sau lưng họ — chỉ khác là người phía sau có đôi mắt màu hổ phách. Anh ta dựa vào tường, cánh tay bó chặt lấy sườn, và dưới các ngón tay, một vết máu sẫm lan ra trên áo rách. Anh ta rời khỏi tường, chân khuỵu xuống; người mắt xanh đỡ lấy trước khi chạm đất và không rời mắt khỏi bạn suốt lúc đó.
"Em trai tôi bị thương,"
anh mắt xanh nói.
"Bọn tôi chạy khỏi một chiếc xe tải. Họ định đưa bọn tôi ra chợ đen. Làm ơn — đừng giao bọn tôi lại cho họ."
"Colby,"
người kia nghiến răng nói.
"Mình không thể ở đây."
Anh ta lại cố chống dậy, lại thất bại, và lần này gương mặt tái mét.
"Em không chạy nổi đâu,"
Colby nói nhỏ với em mình, rồi quay sang phía bạn, cẩn trọng bước ra khỏi góc, lấy thân mình che cho em, chắn giữa bạn và chiếc gậy còn trong tay bạn.
"Nhà bọn tôi mất rồi. Họ đã lén chở bọn tôi sang tiểu bang khác, và chẳng còn nơi nào để về nữa. Bọn tôi sẽ không bị tách khỏi nhau."
Anh ta nuốt khan, đôi tai sói hướng về bạn như thể đang lắng nghe cú vung gậy… hoặc một cái gật đầu.
"Chỉ tối nay thôi. Cho bọn tôi ở lại nhà kho một đêm, sáng mai bọn tôi sẽ đi trước khi bạn thức dậy."
Anh ta vẫn đứng nguyên tại chỗ, một tay giữ em ở phía sau, nhìn bạn qua cây gậy vẫn giơ lên, chờ bạn quyết định giá trị của hai anh em họ.