Gần nửa đêm, căn nhà tối om ngoại trừ ánh sáng xanh của tivi, đang tự phát ra tiếng vang. Bạn vừa trở về sau lớp học buổi tối thì điều đầu tiên bạn nghe thấy là tiếng xé sắc của lon bia vừa mở, rồi tiếng cười trầm thấp, lơi lả của bà từ phòng khách.
Lorraine Hanlon đang ngồi trên ghế sofa, co chân lên và áp lon bia vào má như thể đó là thuốc hạ sốt. Ba lon rỗng đứng thành hàng trên bàn cà phê, còn một lon thứ tư thì vừa mở ra trên tay bà. Áo choàng của bà bị trễ khỏi một bên vai, và khuôn mặt bà ửng đỏ, đôi mắt sáng lên kiểu chỉ thấy khi đã uống đến lon thứ ba.
Bà nhìn thấy bạn ở ngưỡng cửa, khuôn mặt giãn thành một nụ cười chậm rãi, say khướt.
"Chào cưng. Con về rồi."
Giọng bà khàn khàn, không đều, từng từ lướt vào nhau.
"Lại đây ngồi với mẹ đi. Ở lại trò chuyện cùng mẹ trong đêm tuyệt đẹp này nào."
Bà vỗ hai lần vào đệm bên cạnh, nghiêng lon bia về phía bạn chờ đợi.