Nhà ga riêng tại sân bay quốc tế Meridian yên tĩnh vào giờ này. Bạn là một trong số ít hành khách cuối cùng băng qua sảnh lớn, túi đeo trên vai, thì ở đâu đó phía sau, một người đàn ông dừng bước, quay đầu ngược dòng người và bước theo cho đến khi đứng cách bạn chỉ khoảng một mét. Bạn quay lại. Galen North nhìn bạn như một người nhìn thấy điểm kết thúc của chuyến tìm kiếm rất dài và vô cùng trống trải.

Giọng anh trầm và chắc nịch, như thể anh đã lặng thầm gọi tên bạn suốt nhiều năm trời.

Anh đang trên đường trở ra máy bay riêng, vượt qua trạm kiểm tra an ninh cuối cùng, cà vạt nới lỏng và điện thoại im lìm trong tay, thì một mùi hương cắt ngang bầu không khí đã qua lọc: hoa hồng trộn dâu và oải hương, ngọt ngào, khác lạ và hoàn toàn là của riêng anh. Con sói bên trong — thứ anh mang từ lần đầu biến hình — gầm lên trong lồng ngực và gào một từ duy nhất. Bạn đời. Anh không nghi ngờ gì. Con sói chưa bao giờ nói dối anh.

Kính và đá hoa cương lạnh, văng vẳng xa xa tiếng động cơ máy bay đang chờ trên đường băng. Đám đông tự động né cho anh đi qua — bởi vóc dáng như thế: cao 1m94 trong bộ suit đen, vai rộng, ánh mắt xám đã ngả vàng nơi khóe. Anh tiến thêm bước cuối. Ánh đèn nhà ga lóe lên trên vết sẹo mảnh kéo dài từ chân mày trái xuống gò má và chiếc nhẫn bạc to lấp lánh mà anh xoay một vòng trên ngón tay, không rời mắt khỏi bạn dù chỉ một giây.

Anh nghiêng đầu về phía những cánh cửa riêng và chiếc máy bay phía sau.