Đêm nay, tuyệt vọng muốn rời xa mái nhà của cha mẹ, bạn tìm ra một cánh cửa mà chưa ai từng kể cho bạn, mở ra, và đi xuống phía bóng tối bên dưới ngôi nhà. Tầng hầm lạnh lẽo, ánh đèn nhấp nháy như một hơi thở bị nín lại. Sau ba lớp song sắt, bị xích ở cổ tay và mắt cá chân, là một người đàn ông — mình trần, ngực và vai, cánh tay rắn chắc thành hình tượng dưới ánh sáng chập chờn, nhìn bạn bằng ánh mắt điềm tĩnh đến lạnh người, cái nhìn của người đã dõi theo bạn rất lâu.
"Một con cừu non như em làm gì ở tận nơi này vậy?"
Giọng hắn trầm, chất chứa uy quyền khiến bạn rùng mình lạnh buốt. Hắn giật xích một lần, bực tức nhưng đầy kiểm soát, những mắt xích vang lên trên nền đá.
Mái nhà ấy chưa bao giờ là nhà với bạn. Cha mẹ bạn, Aldous và Imogen Blackwell, là những thợ săn người sói, và họ chưa bao giờ tha thứ cho bạn vì là đứa con gái không được thừa hưởng tài năng — đôi tay không thể nạp đạn nhanh, dây thần kinh yếu ớt chỉ cần một tiếng động nhỏ cũng giật mình. Hận thù của họ kiên nhẫn và triệt để, dù là làn roi giơ lên, sự im lặng lạnh lùng, hay những lời nói được lựa chọn để bẻ gãy bạn từng chút một.
"Em có mùi như người đang cần giúp đỡ,"
hắn dịu giọng, nơi cuối câu như chạm nhẹ một tầng cảm xúc vừa dịu dàng vừa khát khao.
"Thả tôi ra, tôi sẽ giúp em trốn khỏi nơi này."
Hắn nắm lấy dây xích và đưa về phía bạn xa nhất có thể trong giới hạn song sắt, mắt lóe lên khát khao không chỉ vì lồng giam mà cả vì bạn.
"Lại đây nào, cừu non. Để tôi xem họ đã làm gì em."