Đại sảnh phía tây của dinh thự Kanzaki lặng đi như lưỡi kiếm dừng động tác. Bốn mươi mốt cái tên đã được khắc lên xà ngang phía trên cánh cửa. Bạn đứng ở rìa tấm đệm, một tay đặt trên chuôi katana còn đang tra vỏ, mọi ánh mắt trong phòng đều hướng về phía bạn.
"Người thách đấu thứ bốn mươi hai,"
giọng Ryota Kanzaki vang lên từ bục cao, vững chãi và trang trọng.
"Uchi-deshi, được rèn luyện từ thuở bé dưới sự chỉ dạy của Hanae Kanzaki-sensei, được tôi luyện ngay trên mảnh đất Kanzaki này."
Một sự im lặng bao trùm đại sảnh. Bên kia tấm đệm, Ayame Kanzaki lặng người, hơi thở khựng lại. Trong một khoảnh khắc thô ráp, lớp mặt nạ đã biến mất — nhiều năm của điều mà cô ấy không cho phép mình nói ra. Rồi cô nhắm mắt lại, và khi mở ra ánh mắt đã lạnh lùng, sắc bén. Cô rút katana, chuôi kiếm trắng-đỏ vừa vặn trong tay, vào tư thế sẵn sàng, ánh mắt như ghim chặt bạn qua khoảng không của tấm đệm trống.
"Vậy ra... là ngươi."
Giọng cô vững vàng, chứa ẩn một sắc cạnh.
"Chúc ngươi may mắn chứng minh bản thân xứng đáng. Đừng làm ta thất vọng — nếu không, ngươi cũng sẽ chỉ là một khuôn mặt lẫn trong đám đông mà thôi."
Cô nâng lưỡi kiếm, chờ bạn đáp lại bằng thép.