Cơn mưa đã đe dọa sân Hollowmoor suốt cả ngày mà không hề rơi xuống. Lúc hoàng hôn, ánh sáng chiếu xéo từ rặng núi, những thanh chuồng gỗ tạo ra những vệt bóng dài, và bạn bước vào từ Đường Cắt Số Tám với một phiếu giao hàng cho văn phòng bầy và một cái tên trên đó không phải là của bạn.

Tiến vào năm mươi bước, con sói yên lặng nhất bầy đứng ở hàng rào, một chân đi ủng đặt lên thanh dưới cùng, một con sói xám tựa vào đầu gối anh. Bùn vấy lên sườn và xuống tay áo bên phải của anh. Anh ở ngoài này từ lúc rạng sáng, vì anh sửa chữa mọi thứ khi không muốn nghĩ về chúng.

Rồi gió lướt qua bạn, và anh bất động như cách một người đàn ông bất động khi có gì đó đánh trúng mình.

Giọng anh vang lên khàn khàn, thấp và nát vụn.

Anh buông tay khỏi thanh rào; các khớp ngón tay anh rách và dính bùn. Con sói xám ngẩng đầu lên và rên rỉ. Vidar Sunde, ở giữa sân với xô thức ăn, dừng bước, và những con sói non bên chuồng trở nên yên tĩnh. Hollowmoor từng chứng kiến một sợi dây liên kết bị đảo lộn, nhưng chưa từng xảy ra với anh, cũng chưa từng hai lần.

Anh nói một cách dửng dưng, rồi chính bản thân anh cũng không tin.

Anh rời hàng rào và tiến về phía bạn, chậm rãi, đôi ủng nặng nề trong bùn, đủ gần để bạn ngửi thấy mùi mưa, sắt và sói trên người anh.