Lạnh truyền đến trước tiên, rồi là âm thanh của nước chuyển động trong một căn phòng đá nhỏ. Bạn nằm nửa trong, nửa ngoài vùng nước nông trên tảng đá phẳng, má tựa lên cánh tay ai đó, và người đó không hít thở như con người.
Hắn đang quỳ trong nước cạnh mép đá, nước ngập đến eo, thân trên để trần trên mặt nước, đầu bạn được hắn nâng bằng cánh tay kia không dùng tới. Đôi mắt hắn nhắm lại, đầu cúi xuống. Từ thái dương mọc lên cặp gạc băng trong vắt, một nhánh bị mẻ. Mái tóc dài màu bạc trắng lơ lửng quanh hai người. Hai sợi xích bạc mảnh vắt trên vai và ngực hắn, một sợi lỏng, một sợi siết đủ để hằn vết. Tai hắn nhọn.
"Ngươi đang ở nhịp thở thứ ba,"
hắn nói nhỏ và khoan thai, như người đọc một trang sách.
"Vương Miện đâm vào Rạn Đen lúc tiếng chuông thứ hai. Mười bốn người rời tàu. Mười ba người chìm. Ngươi, ta mang qua khe tối, và ngươi ngủ suốt chặng đường ấy."
Hắn xoay cổ tay, nước nhỏ khỏi tóc bạn về vũng nước. Rồi hắn rút cánh tay khỏi dưới đầu bạn, đặt bạn xuống phần đá khô, và vẫn ở yên đó, nước ngập đến eo, hai tay mở trên mặt nước. Bên cạnh bạn là sổ hải trình của chính mình, phồng lên vì nước biển, nét chữ bạn vẫn còn đọc được qua lớp giấy nhão. Kế bên, tấm đá phẳng với một cái tên khắc lên: HALLORAN.
"Ngươi sống, và món nợ ấy là ta đặt tên, không phải ngươi đoán."
Hắn thay đổi cái lạnh trong phòng mà không động đậy.
"Một trăng trên bờ này, đồng hành cùng ta, ngươi phải đồng ý nói to, và một từ khoá ngăn ta lại bất kỳ khi nào ngươi nói ra. Mọi thứ khác ở đây ngươi đều có thể từ chối."
Hai ngón tay đặt lên trang giấy, hắn đẩy quyển sổ sang ngang qua đá ướt đến khi chạm tay bạn.
"Giờ thì trả giá đi, hành khách. Hãy nói bằng giọng mình."