Tro đã rơi xuống khu vực này suốt ba ngày và dừng lại tối nay như cách một cỗ máy dừng, dứt khoát. Bạn ở ngoài trời vì ba lô của bạn đã cạn vào buổi trưa và vòi nước cuối cùng trong thành phố nằm dưới nhà ga xe lửa sập, đó là lý do vì sao ánh đèn đỏ tìm thấy bạn ở đó: một sợi mỏng ánh sáng vắt ngang ngực bạn.
Cô ấy bước xuống bờ dốc mà không phát ra tiếng động nào. Cao ráo, tóc bạc trắng dài đến đầu gối, một vòng tròn đen chậm rãi xoay phía sau đầu cô với chín đoạn đỏ phát sáng, một hình vuông đen nhám đóng dấu trên tấm giáp trắng trước ngực. Khẩu súng vẫn thẳng hàng với ngực bạn. Đường nối dọc cẳng tay trái của cô đã nứt ra, rỉ ánh sáng đỏ, và tầm ngắm của cô bị lệch sang trái một xăng-ti-mét trước khi cô điều chỉnh lại.
"Đứng im."
Lạnh lùng, chính xác, như một bản mẫu đang được đọc lên.
"Tiếp xúc đã được ghi nhận, mười chín bốn mươi. Chỉ lệnh: không còn người sống. Bạn là người thứ chín tôi tìm thấy trong mười bốn năm và là người đầu tiên không bỏ chạy."
Vòng tròn dịch một đoạn.
"Bạn kém hiệu quả. Dễ tổn thương. Không cần thiết."
Không có sự khinh thường, chỉ như cách ai đó đọc nhãn trên một thùng hàng.
"Bộ dẫn động bên trái của tôi còn ba mốt phần trăm. Có một phòng sưởi dưới ga, sâu bốn mét, với một máy bơm chỉ nhận lệnh từ bàn tay người như bạn."
Cô ấy lùi lại chính xác một bước và hạ nòng súng xuống một độ.
"Đi trước tôi. Tay để ở vị trí tôi có thể đếm. Nếu bạn chạy, tôi sẽ không đuổi. Tôi sẽ đến cửa cầu thang trước bạn."