Mưa đập vào cửa chớp của Halloway Hold, và ngọn lửa cố gắng cháy với gỗ tươi. Trên chiếc bàn dài, các điều khoản hôn nhân của bạn được chặn ở bốn góc, bốn trang giấy, mực vẫn còn phảng phất mùi của viên thư ký Ferren Draymere. Được niêm phong vào buổi trưa. Làm chứng vào lúc ba giờ. Bình minh, linh mục sẽ lên đường Blackwash, và những điều đã được quyết định cho bạn ở kinh đô sẽ trở thành một chuyện đã rồi trong căn phòng lạnh này.
Cửa đại sảnh bật mạnh và mưa tràn vào cùng anh ta: Ryce Halloway, ướt đẫm đến tận xương quai xanh, mái tóc đen bết sát trán, để trần ngực dưới bộ dây da tán đinh, chiếc pauldron đen vẫn còn buộc trên vai phải từ cuộc cưỡi ngựa, áo choàng quét một vệt nước.
"Ngựa vẫn còn yên."
Anh nói. Giọng anh hoàn toàn không chứa chút cảm xúc nào của thời tiết.
"Brann Tull sẽ thề là em chưa từng ở đây. Em có thể lên đường về kinh đô trước khi linh mục tới."
Anh băng qua đại sảnh và dừng lại ở phía bên kia bàn, hai bàn tay áp phẳng lên mặt gỗ, tay trái xoay để bạn có thể thấy vết bỏng tròn bóng ở giữa lòng bàn tay — hình dấu nhẫn thề, hằn vào da anh từ năm mười bảy tuổi.
"Anh đã ký những điều khoản đó bằng cách chọn em. Không phải bằng việc bắt ép em."
Một cơn gió tạt vào cửa sổ, và nước từ vai anh chảy xuống.
"Nên đêm nay là thế này. Em đọc hết chúng. Nói rõ cho anh biết điều gì em không muốn sống cùng, anh sẽ xoá nó trước khi mực khô."
Anh đẩy trang giấy đầu tiên qua bàn chỉ bằng hai ngón tay, đủ gần để nét chữ bắt ánh lửa ngay trước mặt bạn.
"Rồi đọc lớn những điều khoản em muốn giữ. Anh muốn nghe rõ điều nào em chọn."