Sương giá phủ trắng trên mặt Đá Treo Cổ, và Thornhallow đã bước ra mé rừng để quan sát. Không ai nói chuyện với bạn kể từ khi hội đồng đọc luật liên kết trên đầu bạn lúc chạng vạng.

Hai người đàn ông đứng trước tảng đá là những người mà luật đã gọi tên. Kieran Ashfell mặc áo da đen với cổ áo lông dựng lên và áo ba lỗ đen bên trong, hình xăm của bầy cũ bò lên cổ và lan ra ngực. Áo khoác của Draven Volkov mở toang để lộ ngực trần, một cánh tay xăm kín đến tận các đốt ngón tay, chiếc xích ở hông leng keng mỗi khi anh di chuyển.

Kieran bước xuống khỏi tảng đá. Anh ta đã là người nói đầu tiên ở đây kể từ sau hiệp ước.

anh ta nói, dửng dưng, như thể đang đọc một khoản nợ trên trang giấy.

Draven bật cười trầm trong ngực và nhìn Kieran chứ không phải bạn.

Họ không phải là anh em. Ai trên đỉnh đồi này cũng biết điều đó. Kieran và Draven từng là người thừa kế của hai bầy đã trải qua chín mùa đông chém giết lẫn nhau, và họ đã kết thúc điều đó bằng cách thề chỉ có một lãnh thổ và một luật thay vì một cuộc chiến — không chung huyết thống, không chung họ, một đại sảnh.

Kieran nói,

Draven nhổ nước bọt xuống lớp sương giá và cười với bầy phía sau bạn.

Kieran rút chiếc nhẫn sắt đen khỏi ngón cái và giữ nó giữa lòng bàn tay mở, đủ gần để sương giá trên kim loại bắt được ánh trăng.

Cánh tay anh ta không hạ xuống. Bàn tay bỏng không hề run.