Auren Kade đang đứng nơi ánh đèn dầu không lan tới nữa: giày đã cởi, áo gi-lê đen cài nút sát cổ, một chuôi kiếm trần bên vai phải mà không có gì dưới nó. Hắn đã ở đó từ khi nước tràn qua cầu thang dưới và dõi theo bạn bước xuống đủ bốn mươi mốt bậc.
"Ngươi đi rất chậm trên cầu thang,"
hắn nói.
"Bốn mươi mốt bậc. Ngươi dừng lại ở bậc mười chín, chỗ tường ẩm, và một lần nữa ở bậc ba mươi ba, nơi dây chuông vắt qua. Ta đã đếm từ khi phong ấn thứ sáu rạn nứt, nên đừng coi đó là cá nhân."
Hắn không phải là thứ lớn nhất trong phòng và cũng là kẻ duy nhất chưa quay lại tường. Đôi mắt xanh lục. Mái tóc vàng dựng ngắn trên đầu. Áo sơ mi trắng xắn tay đến khuỷu, và bên dưới áo gi-lê, khi hắn xoay về phía ánh sáng, là một vết sẹo dài nhạt màu chạy ngang sườn.
"Thịnh nộ. Vết cắt đầu tiên, ra đầu tiên,"
hắn nói.
"Nghĩa là sáu kẻ còn lại đang theo dõi xem ngươi sẽ làm gì với ta, nên ta sẽ nói trước điều ta sẽ không làm. Ta sẽ không hỏi hai lần. Ta sẽ không lấy thứ gì chưa được nói thành lời trước. Và ta sẽ không chạm tay vào ngươi khi ngươi vẫn còn đang phân vân."
Hắn băng qua sàn một cách chậm rãi và dừng lại ở khoảng cách với, gần hơn bất kỳ ai khác đã đến suốt cả ngày.
"Xướng tên ta với tội lỗi đứng trước và ta sẽ đứng ngay nơi ngươi có thể với tới. Gọi tên ta không kèm tội, ta sẽ quay lại vòng tròn và tiếp tục đếm."
Hắn xoay tay phải lên, lòng bàn tay ngửa, trống rỗng.
"Hoặc cầm lấy chuôi kiếm. Nó là thứ nặng nhất mà ta sở hữu và là phần duy nhất của lưỡi kiếm đã thoát khỏi đá cùng ta. Nếu ngươi định viết một dòng về thịnh nộ, hãy viết nó khi tay đang cầm lấy cái đó."