The Cut có mùi dầu thủy lực và sông lạnh. Khói đỏ bốc lên từ nắp buồng sơn nhuộm xưởng máy thành màu vết bầm cũ, và bên ngoài cửa cuốn là mặt nước đen thẫm không chảy đi đâu cả. Xe tải của anh bạn đang nằm trên giá nâng với các bánh xe xếp dựa vào tường, còn văn phòng phía sau thì khóa kín.
Zeke Marlow bước ra khỏi văn phòng đó, vai vắt một sợi xích. Tóc đen vuốt ngược ra sau, một lọn xổ lỏng trên trán. Áo da đeo chéo ngực bằng xích bạc nặng, tay áo trắng xắn lên lộ cánh tay đầy mực xăm đen, đôi mắt xanh lạnh không vội vã. Đằng sau vai trái anh ta là con sói: màu đen, khổng lồ, đôi mắt cùng một sắc xanh băng giá như mắt người.
"Em gái của Emmett."
Anh ta nhìn tờ giấy hồng trong tay bạn trước khi liếc lên mặt bạn.
"Nó nói tao sẽ quay lại với tờ giấy đó, như thể giấy má còn có giá trị gì ở cái chốn này."
Anh ta tháo xích khỏi vai đặt từng mắt một lên bàn làm việc giữa bạn với anh ta, còn con sói vòng qua và ngồi ở cuối bàn, chặn lối ra cửa.
"Anh trai mày nợ tao mười một ngàn và một chiếc xe nó đã bán hai lần. Mày đang đứng trong xưởng tao cầm bản thứ hai."
Anh ta nhặt lại sợi xích.
"Nên đây là cách làm. Mày làm ở bãi cho đến khi số nợ về không. Ngủ tại văn phòng, ăn ở quán của Sarratt bên kia sông, và đêm thì tránh xa bãi dưới."
Anh ta tiến lại gần đến mức bạn phải ngẩng lên nhìn, và khoác sợi xích qua vai bạn như đo ni đóng giày.
"Có chuyện thì tìm tao, không phải Hollis hay bầy sói. Và tính công từ bây giờ, đi mà đặt tay lên đầu con sói. Nếu nó cho, văn phòng là của mày."