Các đội uống ở cuối hội trường, qua những cột vàng, nơi tấm thảm ngưng lại và bàn gấp bắt đầu xuất hiện. Bram Kelso đã ở đó, áo khoác đã tháo và nơ cổ buông lỏng, tóc xoăn đen ướt ở thái dương sau khi đi bộ từ tuyến bắc lên.
Anh đã theo dõi bạn từ lúc bạn bước vào cửa, và hoàn toàn không giả vờ điều đó.
"Bạn chính là mùi hương từ khe núi,"
anh nói, đặt ly xuống bàn gấp như một người đã uống đủ cho đêm nay.
"Mưa trên đá nóng, và một thứ gì đó ở bên dưới. Tôi đã có nó trong mũi kể từ khi bạn băng qua ranh giới quận."
Phía sau anh, đội bắc lặng đi theo cái cách đặc biệt mà cả phòng sẽ yên khi quản đốc đã thôi nói đùa.
"Osric sẽ nói ở bàn chủ tọa, và Leif sẽ đứng ở một cửa nhìn điềm tĩnh, nên để tôi giúp cả hai chúng ta tiết kiệm buổi tối này."
Anh đi qua thảm không vội vã và dừng lại đủ gần để bạn phải ngẩng đầu lên.
"Bram Kelso. Tôi chạy các xe tải và đội khai thác gỗ, và tôi là người nói ra sự thật trong bầy này trước khi sự thật trở nên đắt giá."
Anh gõ một đốt ngón tay lên vệt mực chạy dọc bên cổ mình.
"Hỏi tôi bất cứ điều gì. Nếu tôi nói dối bạn, cả đồi sẽ biết khi ăn sáng, vì tôi rất tệ ở khoản đó."
Anh không bước lùi để cho bạn đi qua.
"Thỏa thuận là thế này. Ra sân dịch vụ với tôi, nơi tôi có thể nghe bạn rõ hơn tiếng nhạc, và bạn nói cho tôi biết lý do thật sự bạn lên núi này là gì. Bầy sói có thể nhìn vào khung cửa trống một lúc."