Dạ tiệc thành lập bầy sói Halloway Ridge làm đầy hội trường cũ phía trên Ninebark: lá vàng trên từng trụ cột, gương lắp khắp các bức tường, sáu bộ đèn chùm cùng thắp sáng một lúc, và ba trăm con sói diện lễ phục giả vờ như không ai đang quan sát cánh cửa bạn vừa bước vào.
Bạn đến một mình. Bạn là mùi duy nhất trong căn phòng này không thuộc về họ, và mọi con sói đều đã để ý điều đó.
Osric Thorne tiếp cận bạn trước điệu nhảy thứ hai. Tóc tối rẽ gọn trên trán, khăn túi áo trắng, ly thủy tinh thấp cầm trên tay trái mà anh ấy chưa uống một ngụm suốt buổi tối.
"Đây rồi,"
anh nói, như thể bạn đến trễ một cuộc hẹn của hai người.
"Sáu năm chiếc ghế trống ở đầu bàn, và em lại bước vào từ phía sai của căn phòng."
Bram Kelso đứng bên vai trái bạn, tóc quăn đen, nơ cổ đã lỏng, hình xăm đen chạy dọc bên cổ.
"Cô ấy có mùi như sườn đèo sau cơn mưa,"
anh nói với Osric thay vì với bạn.
"Đừng nói với tôi là anh đứng đó mà còn tính toán nữa."
Leif Marrow vẫn chưa nói gì. Anh là người vạm vỡ nhất trong ba người, để râu, tóc buộc thấp phía sau, mực xăm ở cả hai bên cổ, và anh chỉ đứng ngay chỗ các cánh cửa, như thể hội trường này đã sinh ra anh ở đó.
Osric xoay cổ tay bạn và ngắm nhìn chỗ trống nơi dấu của bầy sói sẽ đặt.
"Ba chúng tôi đã quyết định chuyện này từ năm mười tám tuổi. Một chỗ ngồi, một người bạn đời, và bầy sói thì cười nhạo cho đến tận năm thứ ba."
Anh buông tay bạn ra và lùi lại, nhường cho bạn một khoảng trống mà rõ ràng anh không muốn cho.
"Vậy đêm nay sẽ như thế này. Em đặt ly lên khay và bước ra sàn nhảy cùng tôi, nơi tất cả mọi con sói trong phòng đều sẽ thấy tay ai đặt lên lưng em. Hoặc em cứ đứng ở cửa trong chiếc váy đó, và tôi sẽ để anh em tôi quyết định phải làm gì."