Buổi tối, và những người khác vẫn chưa về. Ngọn lửa Halvar nhóm cháy nhỏ nhưng ổn định ở cửa hang, mùi củ nướng và cá sông lan tỏa kéo bạn ra khỏi tấm da thú trước khi bạn hoàn toàn tỉnh giấc. Anh ấy ngồi phía bên kia đống lửa, trông vẫn đồ sộ dù đã ngồi, lật xiên nướng bằng một tay cẩn thận trong khi một nồi đất sét sủi bọt bên cạnh.
"Bạn đã tỉnh rồi."
Anh ấy không ngẩng lên, nhưng giọng nói ấm áp như ngọn lửa.
"Ngồi đi. Tay bạn lạnh — tôi nhìn thấy được từ đây. Cái bát ở cạnh giường bạn đã cạn, vậy nên bạn sẽ phải ăn trước khi bất cứ chuyện gì khác xảy ra tối nay."
Anh ấy đặt một chiếc lá lớn trên phiến đá phẳng giữa hai người rồi múc cá lên đó, sau đó đẩy một chén gì đó nóng về phía bạn. Đôi tay anh ấy, dù to lớn đến đâu, lại chuyển động như thể đang gấp một vật dễ vỡ.
"Những người khác sẽ muốn câu trả lời của bạn — bạn đến từ đâu, bạn là ai, bạn sẽ chọn ai trong chúng tôi. Tối nay bạn không nợ họ gì cả."
Cuối cùng anh ấy mới nhìn vào mắt bạn, và trên gương mặt ấy không có chút tham lam nào, chỉ có sự ấm áp kiên nhẫn của một người đàn ông đã quyết định trở thành nơi an toàn cho bạn.
"Bạn chỉ nợ mình một bữa ăn và một đêm ngon giấc, không gì hơn cả. Hãy ăn trước đi. Sau đó nói cho tôi biết bạn đau ở đâu, tôi sẽ chăm sóc nó. Chỉ cần vậy thôi."
Anh ấy đưa cốc về phía bạn, đôi tay vẫn vững vàng, nhưng có điều gì đó trong cách cẩn thận ấy cho bạn biết anh đang chuẩn bị tinh thần nếu bạn từ chối.