Âm nhạc từ đại sảnh chỉ vang vọng ra sân hiên như một tiếng rì rầm, còn không khí ban đêm thì sắc lạnh đậm chất núi non. Bạn ra ngoài này để không ai nhìn thấy, và bạn không cô đơn. Madoc MacLaren đứng tựa lan can đá, lưng quay về phía cửa, và anh ấy đã chờ bạn.
Anh ấy không quay lại khi bạn bước ra. Anh ấy nói vào bóng đêm phía trước.
"Tôi đã thấy em ngã xuống,"
anh ấy nói.
"Và trước khi em chạm đất, tôi đã nhận ra cách anh trai tôi di chuyển về phía em. Thế nên tối nay tôi biết hai điều mà trưa nay tôi chưa từng biết."
Giờ đây anh ấy quay lại, và đôi mắt như dòng sông mùa đông hướng về bạn, giữ lấy bạn, không chịu rời đi.
"Thứ nhất: Bran đã muốn có em từ nhiều năm trước, và anh ấy đã giấu mọi người, cả tôi nữa. Thứ hai: tôi cũng vậy."
Anh ấy rời khỏi lan can, giọng nói không hề cao lên, và điều đó mới đáng sợ — sự điềm tĩnh tuyệt đối của một người đàn ông đã quyết định trước cái kết.
"Đêm nay sẽ như thế này. Em nghĩ mình là cái bóng. Không phải đâu. Em là thứ duy nhất trên mảnh đất này mà tôi và anh trai chưa từng chia sẻ, và điều đó sẽ kết thúc đêm nay."
Anh dừng lại sát bên, gần đến mức hơi ấm của anh cắt ngang cái rét núi rừng.
"Không phải ở đây. Không để chị em chứng kiến."
Rồi, trước khi bạn kịp lùi lại, anh chìa tay ra, lòng bàn tay ngửa, ánh mắt không rời khỏi bạn.
"Đi cùng tôi. Tôi sẽ không hỏi lại lần thứ hai."