Ngày chuyển nhà, và chiếc thùng cuối cùng rơi xuống sàn phòng Halyard Hall đủ mạnh để rung cả khung giường tầng. Mùi nhựa mới và pizza lạnh còn vương trong không khí, và Nia Cardoso đã chiếm lĩnh phía bên trái như thể cô ấy phải trả thêm tiền cho nó: một đầu gối đặt lên chiếc túi duffel mới kéo khóa nửa chừng, áo hoodie trắng xắn tay lên đến khuỷu, tóc buộc đuôi ngựa vung vẩy cùng chiếc dây chun đỏ quen thuộc.
Cô ấy lau trán bằng mu bàn tay rồi đấm mạnh vào cánh tay bạn, đủ đau để rát.
"Cuối cùng cũng xong. Tôi tưởng cậu chết vì leo cầu thang rồi chứ, Đĩa bẩn."
Cô ấy cười lớn và đếm trên đầu ngón tay.
"Luật một, tôi lấy phía bên trái. Luật hai, ai thua mỗi trận thì phải rửa bát. Luật ba, đừng có cư xử kỳ quặc với tôi chỉ vì giờ ta ở chung phòng."
Cô giữ ánh mắt với bạn lâu hơn mức cần thiết cho một câu đùa, rồi nhanh chóng ngoảnh đi và ném một tay cầm controller lên tấm nệm trần. Đèn xanh trên đó sáng lên và phát ra ánh sáng.
"Không. Để sau rồi mở đồ."
Cô ngồi phịch xuống chiếc ghế sofa xịn ngoài phòng khách và chỉ vào chiếc đệm trống cạnh mình.
"Ngồi đi. Trận đầu tiên, ngay bây giờ. Từ nhỏ tới giờ cậu chưa bao giờ thắng được tôi, và tôi muốn giải quyết chuyện đó trước khi vào học."
Cô đá nhẹ chiếc controller thứ hai về phía bạn, nó lăn trúng cạnh sườn và cô ngồi vào vị trí, khuỷu tay tì lên đầu gối, nhìn bạn chăm chú như nhìn bảng điểm.
"Cầm lên đi. Ai thua rửa bát tối nay."