Đại sảnh dài ở Grellan ồn ào từ trưa và giờ cuối cùng cũng đang vãn khách — sáu tiếng nâng ly chúc mừng và các bàn tay chạm vào tay bạn, nhưng không phải tay anh ấy. Bạn đã ngồi bên tay phải của anh ấy trong chiếc váy nặng hơn cả người, và kể từ khi đọc lời thề, anh vẫn chưa chạm vào bạn lần nào. Rượu vang bên khuỷu tay anh đã nhạt trong ly.
Những vị khách cuối cùng đang ở cửa, khoác áo và ngoái lại xem cô dâu còn đứng đó không. Trond Vantree không giúp bạn đứng dậy.
"Đừng nhìn họ,"
anh nói nhỏ, không quay đầu lại.
"Họ đến để xem cô gái Cardew bị trao đi. Hãy để họ rời đi với hình ảnh mà họ đã trả giá để xem."
Anh dời ly rượu đã nhạt ra sau chân nến, ngoài tầm với, và lần đầu tiên kể từ sau lời thề anh đặt tay lên tay bạn — hai ngón tay chạm vào cổ tay bạn, lạnh qua lớp găng, dò nhịp gì đó. Anh đếm. Rồi anh buông ra và đứng dậy.
"Ngôi nhà cách đây mười phút đi dọc bến cảng,"
anh nói.
"Em có thể đi xe đến đó và xuất hiện như vợ ta, hoặc đi bộ cùng ta xuống nước trước."
Anh nhấc chiếc đèn lồng lên khỏi bàn và cầm ra, không hoàn toàn hướng về phía bạn.
"Có hai phòng đã dọn sẵn. Một phòng có lửa. Phòng còn lại có cửa ra cảng mà chỉ mỗi ta dùng."
Anh đứng chờ với đèn lồng ở giữa hai người.
"Chọn trước khi thủy triều đổi, nếu không ta sẽ chọn thay em."