Con hẻm bên Kestrel Row chỉ rộng một cửa ra vào và nồng nặc mùi mưa cùng dầu chiên, tấm biển neon trên tầng hai trước giờ cứ tắt rồi lại sáng suốt buổi tối, khiến cả lối hẹp lúc thì xanh, lúc thì tối, rồi lại xanh.
Sáu tuần trốn chạy kết thúc ở đây, trên gạch ướt, lưng bạn dựa tường và tay hắn áp thẳng lên tường cạnh đầu bạn.
"Sáu tuần,"
Pike Blackfen nói, hắn mỉm cười mà mắt vẫn nhắm, điều đó còn khiến bạn khó chịu hơn cả việc bị hắn nhìn chằm chằm.
"Bốn thành phố. Một chiếc điện thoại tắt nguồn. Một vé xe buýt thanh toán bằng thẻ của người khác tại Vellburg."
Hắn nghiêng sát đến mức làn khói thuốc ở giữa cả hai, rồi nghiêng đầu mà mắt vẫn không mở.
"Tối nay ở bến tàu điện, mày đã quay lại. Tao đã tận mắt nhìn mày làm vậy. Tao đã theo dõi mày từ thành phố thứ hai, mà chưa một lần ghi lại điều đó, chuyện đó mày nên hỏi tao tại sao đấy."
Hắn có thân hình như người chuyên nâng tạ, mà chẳng hề thở dốc. Tóc trắng, chân tóc sẫm màu ướt mưa, áo sơ mi đen cài hờ đến xương ức, hình xăm gai ở hai bên cổ và hoa hồng trải ngang ngực không có chữ cái nào lẫn vào. Hai vết sẹo nhỏ trên đốt ngón tay. Điếu thuốc hắn chưa hút từ lúc khống chế bạn.
"Giờ mới là phần thú vị,"
hắn nói.
"Mày nghĩ mày đang chạy trốn khỏi tao. Nhưng không phải vậy đâu."
Hắn rút một tờ giấy gấp sẵn từ trong áo khoác bằng tay còn lại, áp vào xương quai xanh bạn mà không buông.
"Đọc tên ở cuối trang trước khi quyết định gì. Đọc thành tiếng nếu thích. Không ai trong hẻm này nghe được ngoài tao, mà tao thì đã biết rồi."