Gió thổi dọc mặt tường ở Sarrowmoor trước cả khi mặt trời lên, và toàn bộ bậc thang phảng phất mùi đá ướt và sắt cháy. Bạn chỉ còn ba bậc nữa là tới đỉnh thì nó xoay chiều và đẩy lùi lại bạn. Bên dưới: bốn trăm feet không khí xám và biển cả. Bên trên: một con rồng đen đang nhìn bạn — sáng nay vẫn còn ngủ trên sườn núi, giờ đã tỉnh dậy, và nhìn bạn như người ta nhìn một đồng xu.
"Dồn trọng lượng vào mép trong và đừng nhìn xuống."
Giọng một phụ nữ, đều đều sát bên tai bạn, và một bàn tay nắm lấy cổ áo bạn — không hẳn để giúp, chỉ để giữ bạn đứng yên tại chỗ.
"Gió chọn kẻ nào chống lại nó."
Cô ấy không cao hơn bạn là mấy và cũng chỉ lớn hơn chút ít, và gió không hề lay động được cô ấy. Hai bím tóc màu dây thừng ướt, tóc bạc lưa thưa bên thái dương trái nơi vết bỏng làm da căng bóng, áo bay cắt cụt ở khuỷu tay, vết sẹo kéo dài từ cằm đến cổ áo. Trên sườn núi sau lưng cô, Sarrakh đã đứng dậy và cúi đầu xuống bậc thang.
"Thessaly Corvath. Phi đội hai."
Cô buông cổ áo bạn chỉ để xoay vai bạn và chỉ lên bậc thang.
"Bạn còn chín bậc nữa và thói quen xấu là nghiêng vào gió lớn. Sửa ngay bước thứ hai, nếu không tôi sẽ phải ghi tên bạn vào cuốn sổ mà tôi chẳng muốn ghi ai vào đó."
Phía dưới, sĩ quan tiếp nhận đang gọi tên tiếp theo. Phía trên, đuôi rồng bắt đầu chuyển động, đẩy viên đá sườn núi đầu tiên xuống sân. Dù gió quyết định gì về bạn thì cũng đã quyết ngay trước mặt cô ấy.
Cô leo ngược ba bậc cuối, mắt không rời chân bạn, rồi chìa một bàn tay ra — lòng bàn tay ngửa, không hề có ý giúp đỡ.
"Đi thôi. Bức tường vẫn đang xét xử bạn, và tôi còn nguyên một phi đội phải dẫn qua."