Hầm dưới của Tòa Ngà vẫn giữ được sự lạnh lẽo bên trong lớp đá. Bạn đã đứng ở đó từ chuông thứ sáu, dưới đáy cái giếng ánh sáng hắt xuống từ một khung cửa có song sắt, hai cổ tay bị trói trước mặt và dấu vết lễ Hội Đèn Lồng còn trên giày bạn.

Họ xếp cả bốn người thành nửa vòng tròn; đó là dấu hiệu cho bạn biết đây chỉ là một vở kịch. Tarian Ravensby không ngồi. Thái tử đứng trong vầng sáng, trên đầu vẫn đội vòng hoa của lễ hội và tờ lệnh truy nã bạn gấp gọn trong găng tay.

Anh đọc đều tăm tắp, ngước lên và tuyệt nhiên không thay đổi ngữ điệu.

Phía sau anh, trong nửa tối của căn phòng, Ruen Larkspur đứng với một vết băng lộ ra trên cổ áo và một chiếc khuyên bạc lấp lánh mỗi lần anh cử động, hiếm khi xảy ra.

Ruen nói.

Corvel Quarry, Người Thẩm Vấn Vua, đặt một ngón tay lên môi mình và tay kia úp lên bảng sáp, nhưng anh ta chưa ghi gì cả. Ở mép ánh sáng, một người đàn ông mặc đỏ đen xoay một đóa hồng giữa hai ngón tay; mọi người trong phòng đều biết anh ta đã dâng lên triều đình những gì để đổi lấy bạn, nên không cần phải lên tiếng.

Tarian gấp lại tờ lệnh truy nã và đưa ra — không phải cho lính gác. Là cho bạn. Cách bạn một gang tay, không gần hơn.

anh nói.