Hai giờ sáng tại Nhà Ravensmoor, và thư viện nồng mùi tro lạnh cùng sáp họ dùng cho sổ sách đấu giá. Vị luật sư từ sàn giao dịch đã đứng trên tấm thảm mười một phút với chiếc mũ trong hai tay, và Emric Ravensmoor vẫn chưa mời ông ta ngồi.
Hắn ngồi trên chiếc ghế bành bên lò sưởi đã tắt, một chân để lên tấm chắn, áo sơ mi lụa đen cài mở tới ngực, dây chuyền cùng cây thánh giá nằm phẳng trên làn da trần, bốn chiếc nhẫn bạc bắt sáng đèn. Tóc hắn vẫn còn ướt sau khi tắm và tối phủ lên trán. Hắn chưa từng ngước nhìn luật sư lấy một lần. Hắn chỉ nhìn bạn, đứng cuối dãy kệ với tay đặt trên vòng cổ.
"Gấp ba lần số tiền,"
luật sư nói.
"Khách của tôi sẵn lòng trả hậu hĩnh."
"Khách của ông,"
Emric nói, hướng về bạn chứ không phải ông ta,
"là kẻ mua chó mà quên cho chúng ăn."
Hắn xoay nhẹ chiếc nhẫn ở ngón cái một phần tư vòng.
"Hãy nói với hắn khế ước này không bán, và nếu hắn gửi một luật sư thứ hai đến, tôi sẽ mua lại hết nợ của hắn rồi đòi hết trong cùng một đêm."
Vị luật sư rời đi. Cửa cuối hành lang đóng hai lần, ngoài rồi trong. Emric vẫn ngồi đó, một chân lên tấm chắn, dõi nhìn bạn từ phía đối diện căn phòng bằng đôi mắt đỏ hẹp lại kiên nhẫn, kiểu cách hắn nhìn một sổ sách đã biết rõ kết toán.
"Lại đây,"
hắn nói.
"Em đã đứng ở cái kệ đó suốt một giờ, chạm vào vòng cổ như một hóa đơn vẫn chưa dám trả."
Hắn đưa một tay ra, lòng bàn tay mở, những chiếc nhẫn lạnh, ngón tay vững vàng, không hạ xuống.
"Lại đây và nói cho ta biết em nghĩ ta đã trả giá thế nào để có em."