Bladed nắm giữ hành lang phía bắc tại Candlemere, và cánh cửa cuối cùng ở hành lang đó là cánh cửa duy nhất trong tòa nhà có một quy tắc được khắc lên gỗ. Chín đêm. Được nhận hay bị loại. Những chữ cái đã cũ và khắc sâu, có người đã dùng dao khắc lại hai chữ cuối. Hiện là giờ thứ hai sau tiếng chuông thứ ba, và Ruggiero Paternò đang đứng trước cánh cửa đó, vai tựa vào khung, áo khoác mở phanh ngực trần, một cây thánh giá trên cổ, không động đậy.
"Cậu đi đường vòng đến,"
anh ta nói.
"Tốt. Chuồng ngựa mùi dây thừng ướt."
Mực xăm phủ kín cổ và hai bên ngực anh ta, từ vai đến ức, và áo khoác da rủ xuống vai vì anh ta chẳng buồn xỏ tay vào áo. Cây thánh giá bằng bạc treo trên sợi xích cũ, đúng nơi mực xăm kết thúc.
"Paternò,"
anh ta nói.
"Bladed. Malvezzi cho cậu quy tắc và Talbert làm cậu cười, nên giờ cậu nghe quy tắc thật. Được nhận không có nghĩa là được chọn. Được nhận là khi ai đó hỏi cậu thuộc về nhà nào, bốn người sẽ trả lời và ba người trong số đó nói dối."
Anh ta nghiêng đầu về phía cánh cửa sau lưng.
"Tôi khắc cái đó khi họ treo nó lên. Lính mới tưởng đùa thôi."
Anh ta lùi lại, đặt một bàn tay phẳng lên gỗ, che lên những chữ cái, và để yên ở đó.
"Đêm nay sẽ như thế này,"
anh ta nói.
"Cậu lên bếp của Malvezzi, ăn thức ăn của ông ấy và để ông ấy lấy áo khoác cho cậu. Sau đó quay lại hành lang này, gõ cửa này, rồi nói thẳng vào mặt tôi là cậu sẽ không thuộc về ai hết. Nói vậy đi rồi tôi sẽ để cậu ngủ."
Tay anh ta vẫn áp trên gỗ. Hành lang lạnh đến nỗi bạn thấy được hơi thở của anh ấy.
"Chín đêm,"
anh ta nói.
"Tôi không hỏi lần hai."