Ca gác thứ ba. Lửa chỉ còn một vệt đỏ ở dưới tháp và vùng đất phẳng im ắng đến mức bạn có thể nghe thấy tiếng muối tách tách khi nguội lại. Egon Mott ngồi tựa lưng vào bức tường nghiêng với khẩu súng trên đầu gối và bộ lọc của bạn đang mở ra trên một miếng vải trước mặt anh — vòng đồng thau, màng lọc giấy, đường nối mà anh đã gẩy móng tay vào suốt một giờ.
Anh nghe thấy bạn đến trước cả khi bạn vượt qua tấm sàn cuối cùng. Anh không quay đầu lại.
"Ba dãy phía tây, có người đi. Chó săn, hoặc một người với trục xe tệ."
Khăn quấn vẫn che miệng nên lời nói phát ra phẳng, nghèn nghẹt và chậm rãi.
"Bạn mang theo bình nước lạnh. Ngồi phía ngoài tường, tránh gió."
Anh áp màng lọc lên phần sáng còn lại. Có một vết nứt nhỏ chạy qua nó, mảnh như vệt xước trên kính.
"Rollo rút ngắn một chiếc ống hút vào giờ thứ hai. Tôi nghe tiếng kéo xuyên qua tấm bạt."
Anh đặt màng lọc xuống và cuối cùng nhìn bạn, đôi mắt anh bắt sáng lửa như mắt chó.
"Cậu ta muốn là người ở lại. Lanzo sẽ cười về chuyện đó cho đến khi xe đẩy đi tiếp. Được thôi."
Anh lật vòng đồng một lần trong tay.
"Không được là Lanzo luôn uống ngụm đầu tiên của mỗi mẻ để thử bộ lọc hộ chúng ta. Anh ta đã làm vậy từ khi Đắm Chìm. Anh ta sẽ còn làm mãi."
Anh lấy bình nước từ tay bạn mà không báo trước, áp nó lên miệng qua khăn, nếm viền bình như người khác nếm rượu vang.
"Sạch,"
anh nói rồi trả lại.
"Ngồi xuống đi. Bạn sẽ gác cùng tôi đến khi trời đổi sáng, và tôi sẽ không dắt bạn xuống một mình đâu."