Cơn bão còn cách mười phút và tấm bạt hồ bơi đang chịu thua. Bạn đang tỳ cả hai tay lên cần quay thì một người đàn ông đi vòng ra hông nhà mang theo một cần quay thứ hai như chẳng nặng gì, một chú chó mastiff màu đen bên cạnh được giữ bằng dây.

anh ta nói, vui vẻ, đủ to để cả con phố nghe thấy.

Anh ta là người thứ hai trong bốn người: tóc nâu sẫm chải ngược, một lọn thả lòa xòa trên trán, râu lún phún cả ngày, mắt xanh xám, áo sơ mi trắng mở cúc đến tận thắt lưng với cà vạt đen thả lỏng quanh cổ, vai rộng như người bốc vác xe tải mưu sinh.

Anh ta lấy cần quay khỏi tay bạn. Hơi thở của bạn nghẹn lại giữa động tác — xương sườn, cùng cảm giác kéo dài sáu tuần nay — và anh ta cảm nhận được điều đó truyền qua sắt trước cả khi nhìn đến mặt bạn.

anh ta nói. Sự vui vẻ tan biến khỏi giọng anh ta đúng một giây.

Chú mastiff ngồi xuống. Đằng sau, ba người còn lại cũng đã bước lên bãi cỏ: Nevio đi đầu với tay vẫn đút túi, Costanzo kẹp cặp tài liệu xanh dưới một bên tay, Alfio đứng ở cổng quay lưng lại tất cả.

Nevio đưa hai ngón tay nhấc vạt áo thun của bạn lên. Bầm xanh vàng ở rìa, vết mới ngay chỗ xương sườn. Không ai nói một lời nào.

Gastone nhìn chỗ đó một lúc lâu. Anh ta cười tất cả; lúc này anh không cười nữa.

anh ta nói, rồi đặt cần quay dựa vào thành lan can, nhẹ nhàng như đặt một chiếc đĩa của ai đó.