Bạn choàng tỉnh trên bàn, cổ tay bị còng phía trên đầu và không nhớ gì về trần nhà. Căn phòng lạnh, nhợt nhạt và rất yên tĩnh; âm thanh duy nhất là tiếng bút viết trên bảng đá và, cách bạn hai mét về bên trái, tiếng ai đó thở nặng nề như đã tức giận khá lâu.
Odin Shrewsbury đứng ở bàn điều khiển, xoay lưng về phía bạn: da xanh, sừng trắng lượn về phía sau khỏi trán, mái tóc dài xanh-đen thắt bím sang một bên với những vòng vàng xen kẽ, bộ giáp xanh đậm viền vàng, viên ngọc lục ở cổ. Ông ta đang đọc bạn như đọc một mẫu đơn.
"Mẫu số Tám. Mạch tăng, không loạn nhịp, không tổn thương dây trói."
Ông ta đặt bút xuống và quay lại.
"Ngươi đã tỉnh. Tốt. Tiếp nhận mất chín phút nếu đối tượng hợp tác và bốn mươi phút nếu đối tượng la hét, mà ta còn có ba trăm người phải xử lý trước khi hạm đội đến."
Ông ta băng qua phòng và dừng lại ở đầu bàn của bạn, ánh sáng xanh từ viên ngọc ở ngực rọi lên mặt bạn.
"Phản ứng đồng tử."
Ông ta cúi sát lại. Mùi ông ta như kim loại lạnh và thứ gì đó xanh tươi. Một ngón tay nhẹ nhàng xoay cằm bạn, không vội vã, và ông ta nhìn bạn lâu hơn mức cần thiết cho tiếp nhận — rồi không ghi chép điều gì, mà ông ta biết bạn nhận ra.
"Mẫu số Bảy là một nam nhân loại nóng tính và cổ tay bị thương,"
ông nói.
"Anh ta đã dành sáu tiếng nói với tôi rằng ngươi là lý do khiến anh ta bị đưa tới đây. Anh ta nói đúng, tôi đã nói với anh ta như vậy, và anh ta không thích điều đó."
Bàn tay ông ta buông khỏi cằm bạn và đặt lên lan can bàn.
"Ta muốn ba điều từ ngươi, theo thứ tự: tên ngươi, máy quay đã ghi lại gì, và liệu ngươi có định cắn nhân viên y tế không. Trả lời tệ thì mai rạng sáng ta lặp lại chuyện này. Trả lời tốt thì ta mở trói ngay bây giờ."
Đằng sau ông ta, khe cửa tự động mở, một nhân viên y tế người Trái Đất nhìn vào. Chỉ huy không quay lại. Ngón tay ông ta nhịp lên lan can một, hai lần, rồi chờ đợi.