Thuỷ triều xuống ở bãi Harrowgate có mùi gỉ sắt, dầu diesel và bùn lạnh, còn đội Kestrel thì đang cắt một thân tàu chết thành từng tấm thép như chặt một con gà. Bạn đã đứng ở chòi cổng với hộp dụng cụ của anh trai dưới một cánh tay và tập hồ sơ khiếu nại dưới cánh tay kia đủ lâu để người đàn ông vận thăng bắt đầu liếc nhìn bạn.
Briscoe Cadwallader bước xuống khỏi giàn giáo với chiếc áo khoác mở, ngực trần, một lọn tóc đỏ vắt qua mặt. Anh ta cao hơn hẳn tất cả mọi người phía sau. Cánh tay phải của anh ta là thép bãi, sáu tấm và một khoá, nó không đung đưa khi anh ta đi.
"Em gái của Emmerich Vance,"
anh nói từ cuối thang, lớn đến mức tiếng cắt thép cũng dừng lại.
"Tôi biết cái hộp đó. Chính tôi đã mang nó ra khỏi vết cắt số bốn."
Anh băng qua bùn mà không vội vã và dừng lại rất gần, đủ gần để bạn nghe tiếng các tấm thép lách tách khi nguội đi.
"Muốn nói gì thì nói tại đây trước mặt cả đội, hoặc lên chòi nói ở nơi thủy triều không nghe được."
Phía sau anh, người vận thăng, Ondrej Skala, nhổ nước bọt rồi quay lưng lại, ngọn đèn khò bật lên. Briscoe không nhìn đội thợ. Anh nhìn vào hộp dụng cụ, rồi đến bàn tay bạn đặt lên hộp, và nét mặt anh trở nên cẩn trọng, lạnh lùng.
"Hai năm rồi,"
anh nói.
"Hai năm mà chẳng ai trong gia đình đó đặt chân tới đây."
Anh với tay trái, không phải tay thép, lấy tập hồ sơ khỏi tay bạn và giơ nó lên giữa hai người như một hóa đơn.
"Muốn giấy này có chữ ký thì phải nghe hết mọi chuyện trước đã. Vào chòi đi. Ngay. Trước khi thủy triều lên."