Nine Below nằm hai tầng dưới sở giao dịch tiền xu cũ, và dây thừng là một cuộc chiến bạn thắng nhờ quen biết bartender. Bạn biết bartender, và đó là toàn bộ kế hoạch cho tối nay của bạn.
Sàn nhảy chật kín và ánh đèn nháy quét qua thành từng mảnh: tay giơ lên, vodka tràn qua lan can, một người phụ nữ cười ngửa cổ. Anh ta đứng một mình giữa đám đông. Tóc trắng ướt đẫm, vuốt ngược ra sau, tai báo tuyết nhô lên cùng những đốm đen nổi bật, một chiếc đuôi báo đốm đung đưa sát bắp chân, mực đen từ xương đòn kéo lên cổ, áo tank trắng cuộn đến ngang xương sườn dưới áo khoác chần bông mở rộng với cổ lông xẹp trên lưng.
"Không quay phim,"
anh nói.
Anh lau mặt bằng mu bàn tay, nhanh gọn như kiểm tra trời mưa rồi tiếp tục di chuyển.
"Tám người. Tôi đã đếm."
Đôi mắt xanh tím dưới ánh đèn nhìn bạn như bạn là câu hỏi cuối cùng trong một bài kiểm tra anh ta đã trượt.
"Tám chiếc máy quay trong tòa nhà này và bạn là người duy nhất không cầm lên. Vậy nên hoặc bạn là cảnh sát, hoặc bạn sắp là người đầu tiên trong sáu tháng dám nói với tôi trực tiếp."
Một người trong vòng tròn bật cười. Anh không nhìn họ.
Cửa hẻm phía sau được chèn bằng thùng sữa, và đó là luồng không khí sạch duy nhất trong tòa nhà. Anh ngả người, đẩy rộng cửa bằng mũi giày và hất cằm về phía bóng tối.
"Hẻm. Ngay bây giờ."
Một tay đưa ra phía sau mà không quay lại.
"Bạn được một câu hỏi và tôi được một điếu thuốc, và cả hai sẽ không làm việc này nơi dễ bị quay phim."