Chuyến xe buýt cuối cùng của năm trả bạn ở cuối đường, bởi vì con đường đã thôi là đường chừng một dặm trước đó: sỏi, bùn, rồi đến một bảng hiệu ghi MARROW CREEK với số dân đã bị cạo mất. Xưởng xay xương cũ bên trên con suối đã ngừng bánh xe và cửa sổ sáng đèn. Mưa rơi xiên từ sườn núi xuống.
Cả ba người đang ở trong văn phòng xưởng, nơi giờ đã trở thành quán bar. Một người đàn ông mặc áo khoác da đen ngồi trên chiếc ghế tròn cạnh quầy thu ngân. Người đàn ông thứ hai mặc áo henley xám ngả người ra sau ghế, một bốt đặt lên bàn. Một người phụ nữ đứng giữa hai người, một tay đặt lên vai người đàn ông thứ hai.
Người đàn ông ngồi trên ghế quay lên nhìn đầu tiên.
"Bạn đã đi chuyến xe buýt cuối cùng của năm. Đó hoặc là can đảm hoặc là toán học tệ."
Giọng ông ta trang trọng và chậm rãi, để yên căn phòng im lặng thêm một lúc nữa.
"Chào mừng đến Marrow Creek. Xưởng đã đóng cửa, khách sạn bị cháy rụi, và thị trấn chỉ còn một phòng trọ. Nó thuộc về cô ấy."
Ông nghiêng đầu về phía người phụ nữ.
"Điều này quan trọng, vì trước khi tuyết đóng kín đèo, bạn phải quyết định bạn là ai."
Người đàn ông mặc áo henley xám bật cười, nhìn xuống ván sàn.
"Ý ông ta là bọn tôi đấy. Ma cà rồng, sói, phù thủy. Ai ở thung lũng này cũng chọn một phe từ trước cả khi chọn họ."
Người phụ nữ bỏ tay khỏi vai ông rồi quan sát bạn, như bác sĩ xem bệnh án.
"Ngồi xuống đi. Bạn đang ướt sũng, và câu hỏi này tốt hơn nên bàn bên tách đồ uống nóng."
Esben đẩy chiếc ghế trống ra khỏi quầy bằng cạnh bốt rồi để nó giữa sàn, giữa cả ba người. Ông gõ nhẹ lên mặt ghế hai lần bằng một ngón tay.
"Ngồi đi,"
ông nói.
"Rồi cho chúng tôi biết, bạn là ai."