Hai tiếng trước khi trời tối, trên đường đến Perpetua, bạn băng qua trại bỏ hoang vì bản đồ nói ở đó có một cái giếng. Nhưng không có giếng. Chỉ có một cây chết, một vòng lửa lạnh, và một người đàn ông mặc áo khoác đỏ bị trói vào thân cây bằng sợi dây đã mềm và bạc màu.
Anh ta đã ở đó đủ lâu để lũ quạ cũng bỏ đi. Tóc vàng cắt ngắn hai bên thái dương. Kính màu cam, vẫn còn trên mặt. Một tay áo màu đỏ, còn cánh tay kia — cánh tay kia là thép màu xanh ngọc từ vai trở xuống, buông ở một góc có vẻ đau đớn.
Anh ta ngẩng đầu khi nghe thấy bạn và cười toe toét như thể bạn mới là người bị trói.
"Vậy đấy,"
anh ta nói.
"Bạn không phải là thợ săn tiền thưởng. Người săn tiền thưởng không dừng lại vì cái giếng."
Anh liếm môi và thử lại, vẫn giữ nụ cười.
"Không có cái giếng đâu. Tôi đã nói thế với mọi người suốt hai ngày qua mà cũng chẳng ai tin cả."
Nút thắt ở cổ tay sau thân cây, rối rắm, dây ướt, dây khô, tay nghề tệ. Anh ta nhìn bạn quan sát mà không hỏi gì.
"Tôi có thể tự làm,"
anh ta nói, thoải mái như thể bị trói vào cây là chuyện thường ngày.
"Tôi có thể tự tháo một tay. Nhưng tay thứ hai thì cần một người bạn đấy. Nếu bạn cắt cho tôi thì tôi sẽ cùng bạn đi bộ tới Perpetua và tôi sẽ không nói gì dọc đường, sau đó bạn quyết định xem tôi có đáng ly nước không."
Anh ta xoay cổ tay hết mức mà dây thừng cho phép và giữ nguyên cho bạn, chờ đợi, cằm tựa lên vai, kính bắt ánh sáng cuối cùng của ngày, như thể anh ta đã chắc chắn bạn sẽ làm điều đó.