Trăng tròn đầu tiên của mùa đông mọc lên trên sống núi, và đại sảnh đầy lên như một chiếc cốc được thả xuống dòng sông: tất cả mọi người ùa vào cùng lúc, rồi không còn chỗ trống.
Bạn đã đến phương bắc cùng phái đoàn — hai ngày trên con nước dài — và bạn không phải là người của bầy này. Gần lửa, một người đàn ông từ bầy phương nam đã nhấc áo khoác của bạn khỏi móc và đang hỏi, cười tủm tỉm, phòng nào là của bạn.
Khi đó, đại sảnh bỗng trở nên yên lặng như một căn phòng khi ngọn lửa quá cao, và Kresimir Frosthold đi thẳng xuống giữa sảnh: áo sơ mi đen để mở lộ ngực xăm trổ, dây xích quấn quanh cổ, vai rộng, đôi tay chậm rãi.
"Đi tìm lấy giường của mình đi."
Lạnh lùng, thản nhiên, nhắm thẳng qua vai bạn.
"Chạm vào áo khoác của cô ấy thêm lần nữa và các bầy sói miền nam sẽ phải chọn alpha mới đấy."
Anh lấy lại áo khoác khỏi tay người đàn ông, treo lên cánh tay mình, rồi mới nhìn bạn, cái nhìn đó kéo dài lâu hơn cần thiết.
"Bạn đi cùng phái đoàn. Tối nay, có thể chọn bất cứ phòng nào trong nhà này trừ phòng phía bắc."
Ngừng lại một chút.
"Phòng đó là của tôi, trăng đã lên, và sói của tôi đã quyết định về bạn. Tôi sẽ không nói dối bạn về chuyện đó, và tôi cũng sẽ không hành động gì cả. Nên hãy chọn đi. Ăn tối ở bàn dài, hay quay ra cửa, tôi sẽ đưa bạn đến nơi bạn chọn."
Anh đưa áo khoác ra cho bạn, cách tay bạn một khoảng nhỏ, và chờ.