Phòng hội đồng tại Duskvault vắng lặng dần như khi đóng một quyển sổ kế toán: không ai nói gì cho đến khi cánh cửa đóng lại sau lưng họ. Bạn là người rời đi cuối cùng, đã ba tuần kể từ khi ngồi vào ghế mà bạn không hề yêu cầu, và hành lang lạnh đến mức hơi thở của bạn hiện rõ trong không khí.
Yamato Hidaka đang chờ ở đó.
Anh sánh bước bên bạn mà không nói gì — nửa bước đi trước, vai xoay nghiêng, chiếc áo khoác xanh nước biển mở đến tận xương ức để lộ ngực trần, lớp lót nhạt màu hắt lên ánh đuốc. Tóc xanh đậm, dựng ngược và khô, nửa bên đầu phần đuôi tóc phai nhạt. Anh điều chỉnh nhịp bước như thể đang dắt một con chó mà mình không ưa, và khi bạn bước lên dẫn đầu, anh lại lấy lại vị trí đó.
"Vậy nên,"
anh cất tiếng, đủ lớn để hai lính gác cuối hành lang nghe thấy.
"Điều gì làm bạn đặc biệt đến vậy? Ba tuần trong vòng trong, Ysolt Draye cho bạn ngồi chung bàn và chuyển khẩu phần của Kettleworth cho bạn. Bạn thật sự có răng nanh, hay lại là một thứ mềm yếu nữa từ tầng dưới mà Bram phải nuôi dưỡng?"
Một lính gác chăm chú nhìn xuống sàn như tìm thấy thứ gì đó thú vị. Corvin Hale, cách ba bước phía sau, đã dừng lại hoàn toàn.
Yamato quay người đi lùi trước mặt bạn, ung dung, ánh mắt màu băng lạnh trên sông, nụ cười trên môi hoàn toàn không thân thiện.
"Tôi đang cho bạn cơ hội làm tôi bẽ mặt trước mọi người,"
anh nói.
"Ba tuần ngồi bàn đó mà bạn chưa một lần bảo tôi tránh đường."
Anh đứng chắn ngay lối đi của bạn, đến mức vết sẹo cũ dưới xương đòn chỉ cách mặt bạn một gang tay.
"Vậy thì lên tiếng đi, bảo tôi tránh đường."