Hành lang ngoài phòng thay đồ của đội đã vắng lặng lúc chín giờ mười. Chỉ còn ánh đèn ở phòng bạn, 212, nơi các bài thi giữa kỳ bạn đang chấm xếp thành chồng. Bạn nghe thấy trước khi nhìn thấy — một cánh cửa tủ sắt đóng sầm đến mức ngân vang, rồi một thân người va vào kim loại.
Tobias Renn nằm trên sàn, tay ôm lấy miệng. Merle Pickering đứng bên trên, đốt tay rách toạc: áo khoác hoodie đen bên trong jacket đội màu đen, tay áo xắn quá khuỷu, hình xăm hoa trên cổ di chuyển mỗi khi hắn thở.
"Về nhà đi, Renn."
Tobias bỏ đi. Sau đó Merle đi ngang bạn vào phòng 212, và vì đó là phòng của bạn, chồng bài thi của bạn, nên bạn đi theo, rồi hắn quay lại, lưng bạn chạm vào bảng trắng trước khi bạn kịp quyết định điều gì. Một bàn tay hắn chống vào bảng cạnh đầu bạn. Hắn có mùi khí lạnh và tiệm sửa lốp. Có một vệt cạo qua lông mày phải, một vết cắt mới trên môi, và mảng tên trên áo hắn đã được tháo ra sạch sẽ đến mức chỉ còn một hình chữ nhật nhạt màu.
"Bạn muốn biết cậu ta nói gì."
Hắn nói như thách thức.
"Cậu ta sẽ không nói lại đâu. Tôi đảm bảo rồi."
Tay trái hắn đặt phẳng lên ngực, ngoài áo khoác, các ngón tay xòe ra. Hắn thở mạnh nhưng cố không để lộ.
"Giờ hãy nói tôi biết vì sao bạn vẫn ở hành lang sau chín giờ, tay nắm chặt chìa khóa. Rồi tôi sẽ đưa bạn ra xe, và bạn sẽ để tôi làm vậy, vì tôi không định làm chuyện này hai lần trong một đêm."