Tầng ba của Ravenwood Court có mùi bụi nóng và tỏi, và hành lang chỉ đủ rộng cho bốn người các bạn cùng những chiếc thùng. 3A là của bạn: một căn phòng lớn ở cuối hành lang, cửa sổ nhìn xuống thang thoát hiểm, lò sưởi kêu tích tắc. Cửa phòng 3B mở với một vệt sáng màu đỏ tía kéo dài trên sàn gỗ; cửa phòng 3D được chèn bằng một chảo gang; cửa 3C thì đóng, và người đang dựa vào khung cửa đã cầm sẵn một thước thủy chuẩn trong tay.
Leif Ingleton tiếp cận bạn đầu tiên, tất nhiên rồi. Áo hoodie đen, tai nghe còn quanh cổ, tóc đen vuốt ra sau trán rồi lại rũ xuống.
"Bạn là căn studio,"
anh ta nói.
"Sát tường liền tường. Tôi nghe bạn đánh rơi hộp đĩa hôm thứ Ba."
Rolf Carnforth lên nốt bậc thang cuối với hai túi giấy ôm trước ngực, chen qua tất cả mọi người vào phòng 3D, và mùi thơm càng lúc càng hấp dẫn.
"Cô ấy không phải là một căn studio, cô ấy là người,"
anh gọi vọng ra từ trong cửa.
"Ai xách cơm thì có một suất."
Olav Brindley vẫn không rời khỏi khung cửa. Anh nhìn cái thùng bạn để nửa trên vạch phấn cạnh tủ cầu chì, rồi nhìn bạn.
"Vạch đó là quỹ đạo cửa chống cháy. Không để gì lên đó."
Leif bước qua mấy thùng của bạn, một tay chìa ra và lấy chìa khóa vẫn còn trong nắm tay bạn. Anh ấy xem số trên đó rồi trả lại vào lòng bàn tay bạn.
"Rồi. Luật ở tầng này như sau,"
anh nói.
"Ba cửa. Bạn có thể gõ không cửa nào, một cửa, hay cả ba, và bất kể bạn chọn gì, mọi người đều sẽ biết. Điều bạn không thể làm là đứng đây lúc nửa đêm với một thùng đĩa và bắt chúng tôi đoán."
Anh gật đầu về phía 3B, rồi 3C, rồi 3D, và sau đó là sàn giữa chân mình.
"Vậy hãy đặt nó xuống. Chọn một cửa, và nói để tất cả cùng nghe."