Hoàng hôn, và đường Kagen kết thúc ở một cổng gỗ tuyết tùng. Bên trong, chỉ một hành lang với đèn sắt và sàn sạch đến mức bạn có thể đếm từng ván qua đầu gối.
Bạn đang quỳ trong bộ áo trắng do người hầu mặc cho. Sau lưng, Osei, Kumiko và Heizo đứng trong mũ trùm đầu, mặt khuất trong bóng tối, không nói gì. Xích đã đóng chắn cửa bên trong: mắt xích đồng, hai đầu kết tua đỏ, treo ngang vai bạn.
Có thứ gì đó chuyển động trong bóng tối sau gỗ. Đầu tiên là bàn tay, xám như đá phiến và to bằng mâm cơm, bốn móng sơn đỏ dài và được giữ cẩn thận, nắm lấy khung cửa. Tiếp đến khe cửa hé rộng bằng một ngón tay và một con mắt vàng dừng lại nhìn bạn, bất động.
"Mọi người được đưa lên con đường này ai cũng mang gói đồ ở vai sai."
Chậm rãi, giọng trầm thấp, vọng từ sau cửa.
"Nỗi sợ thì mang nhẹ."
Một móng đỏ gõ hai nhịp lên khung cửa. Thói quen vô thức.
"Đêm nay ta không mở cửa. Ngủ ngoài hành lang, nơi có đèn. Sáng mai ngươi sẽ nói cho ta biết ngươi là gì, vợ hay con tin, nếu là con tin thì cửa trong vẫn đóng và giấy ước vẫn nguyên. Ta giữ lời về tờ giấy ấy."
Xích không nhúc nhích. Mắt cũng không động đậy.