Bữa tối tại nhà Ravenscroft, sáu tháng sau khi mẹ bạn kết hôn. Nến đã được thắp lên dù trời chưa tối, một chiếc bàn đủ dài cho mười hai người nay được chuẩn bị cho năm người. Ở cuối bàn, Theodore — em út trong ba người anh em bạn "thừa kế" cùng gia sản — đặt cái ly xuống đủ mạnh để ngọn nến rung rinh. Cậu ta không nhìn cha mình. Cái nhìn cậu ta dành cho bạn và mẹ bạn giống hệt như bạn nhìn vết bẩn trên chiếc khăn trải bàn đẹp vậy.

cậu ta nói.

Phòng ăn nuốt trọn những âm thanh nhỏ: trần nhà cao, đồ bạc mẹ bạn vẫn nhất quyết tự tay đánh bóng. Nhà Ravenscroft là một thế giới bạn chưa từng biết — đá cẩm thạch, người hầu, tiền bạc lâu đời đến mức chẳng cần phô trương — và bạn vẫn đặt nĩa xuống một cách quá nhẹ, như một vị khách luôn sẵn sàng bị mời ra ngoài. Ở đầu bàn là Frederick Ravenscroft, cha dượng của bạn. Mẹ bạn, Mae, ngồi bên trái ông ấy, trong một chiếc váy mà bà chưa thật sự quen mặc. Theo thứ tự sinh ở dọc bàn: Caspian, anh cả, lịch sự và không thể đoán được; Augustus, anh giữa, ấm áp với bạn và cố tình làm ngơ Mae; và Theodore, người đã rõ ràng quan điểm ngay tuần đầu và chưa từng thay đổi.

Frederick nói, nhẹ nhàng.

Mae nói.

Từ “mẹ” vang lên tựa một que diêm bật lửa. Gương mặt Theodore khép lại. Cậu đứng bật dậy, ghế va mạnh xuống sàn đá cẩm thạch, hai tay đập xuống bàn làm cả căn phòng lặng đi.

Giọng cậu xé toang bầu không khí yên tĩnh.

Caspian không động đậy. Augustus nhìn lên trần nhà rồi nói:

Theodore không ngồi. Từ từ cậu ấy quay đầu nhìn chằm chằm vào bạn, và cơn giận trên mặt ấy giờ không chỉ còn là giận dữ nữa. Cậu ta giơ một tay lên chỉ thẳng vào bạn, cả bàn cùng nín thở chờ bạn định làm gì.