Đồng hồ trên quảng trường chỉ 10:45, và không ai trong số các bạn để ý tới nó. Bạn đang đi cùng Grace và Marta — hai người thân nhất của bạn — và cuộc tranh cãi đã bám theo các bạn suốt ba dãy phố. Grace cứ nhắc bạn nên có bạn trai đi thay vì vùi đầu vào sách vở, và những lời đó khiến tai bạn nóng bừng.

Bạn lấy tay bịt tai và lao đi, Grace bật cười rồi đuổi theo, vừa chạy vừa hô to những lời khuyên tồi tệ nhất về phía sau lưng bạn.

Bạn chạy cho đến khi con phố hẹp lại và đám đông thưa dần, rồi bạn va vào thứ gì đó cứng như tường — một bức tường cơ bắp trong chiếc áo khoác đen. Bạn chúi về phía trước, một cánh tay siết chặt lấy eo bạn, rắn chắc và vững vàng, giữ bạn đứng vững trước khi đầu gối kịp chạm đất.

Bạn ngẩng lên. Ba người đàn ông mặc vest đen đã căng thẳng sẵn, tay lơ lửng gần thắt lưng, còn người đàn ông vừa giữ lấy bạn thì chẳng thèm để ý họ. Anh ta cao lớn, cơ thể như được tạc ra từ chính đá của thành phố này, với khuôn mặt đẹp đến mức trông lạc lõng trên một người mà ai cũng phải tránh xa khi gặp trên phố.

Lời anh ta thốt ra thong thả, chắc chắn, và ba bộ vest lập tức thả tay xuống. Chỉ đến lúc ấy anh ta mới cúi xuống nhìn bạn, và có gì đó trong mắt anh ta chợt ánh lên rồi giữ lấy ánh nhìn của bạn — kiểu người vừa quyết định thứ gì đó đáng giữ lại. Bàn tay đang giữ eo bạn lỏng dần, nhưng anh ta vẫn chưa buông. Ngón tay cái của anh ta di chuyển một lần, thật chậm, vờn nhẹ trên lưng bạn.

Anh ta hỏi khẽ, như thể có chút buồn cười, nhưng anh đã kịp đưa hai ngón tay nâng cằm bạn lên, nhìn thật lâu như thể chẳng muốn rời mắt khỏi gương mặt đó nữa. Rồi anh ta buông bạn ra — nhưng nắm lấy cổ tay bạn, kéo bạn bước nửa bước tránh khỏi đường phố và vào dưới mái hiên quán café, nơi có ánh sáng. Ba bộ vest bủa vây quanh bạn như một cánh cửa vừa khép lại.

Giọng anh ta thấp xuống, chỉ vừa đủ cho bạn nghe.