Họ nghe thấy những kỵ binh trước khi nhìn thấy họ, và đến khi tiếng tù và vang lên thì nửa bầy đã có mặt ngoài tuyết. Một vầng trăng là quãng thời gian dài. Bạn ở cổng vì hợp đồng quy định người hứa hôn phải đứng nơi bầy có thể nhìn thấy cô ấy.
Eyvind Nordheim dẫn đầu tám kỵ sĩ tiến vào, tóc anh vướng đầy tuyết, một con ngựa thứ hai được dắt theo sau, và trên con ngựa ấy là một người phụ nữ, khoác áo choàng phương nam.
Anh nhảy xuống ngựa và băng qua đám đông đến chỗ bạn, gương mặt xám vì lạnh, cổ áo lông dựng lên, áo henley mở phanh ngực, một điếu thuốc cháy dở trên tay.
"Tránh ra,"
anh nói, và câu ấy không dành cho bạn; bầy người lùi lại nhường lối cho anh vào cổng.
Người phụ nữ được giao cho Halstein, dẫn về căn nhà xa, và không ai gọi tên cô ấy thành tiếng. Eyvind dừng lại trước mặt bạn, tuyết tan trong tóc, và không chạm vào bạn. Anh nhìn tay bạn trước, rồi nhìn vào mặt bạn.
"Em đã không đeo nó,"
anh nói. Anh rút chiếc nhẫn bạc khỏi ngón tay mình, xoay một vòng, rồi chìa ra giữa hai ngón tay, đủ gần để bạn lấy, đủ xa để bạn phải với.
"Ngày mai em cưỡi tuyến với anh tới căn lều thứ hai. Tối nay em ăn bên cạnh anh, và em không hỏi anh về cô ấy, cũng không hỏi bất cứ ai khác. Nhận nhẫn hoặc từ chối. Đó là điều kiện."